簡介
德國首相俾斯麥利用埃姆斯密電以激起德、法人民的民族仇恨的外交事件，藉以令法宣戰，發動普法戰爭。經過
在1870年的春天，流亡在巴黎的西班牙的女王伊莎貝拉二世宣布退位，西班牙的政府想請普魯士國王的堂兄去當國王。普王威廉一世怕觸怒法國而表示反對，但當俾斯麥的成功說服下，威廉一世改變了態度。
在7月1日，西班牙報紙過早地把訊息披露出來。法國認為這是德國首相俾斯麥刻意令法國腹背受敵，故此表示強烈反對，甚至向普魯士宣戰。在這種緊張局勢面前，威廉一世卻突然公開表示不贊成自己的堂兄繼承西班牙王位，令俾斯麥非常失望。
在7月13日，法國駐普魯士大使貝內德狄帶著法國政府的新指令，來到普魯士國王的療養地，科布倫茨東郊的埃姆斯溫泉，希望求見威廉一世，轉達拿破崙三世的密函“希望陛下能保證，將來不要求這種已放棄了的候選人資格”。但這種無禮的態度，令威廉一世感到驚愕。之後威廉一世就把和法國大使交談的內容，從埃姆斯向柏林發出一份急電給俾斯麥。
這時，俾斯麥正在舉行家宴，突然接到威廉一世的急電，在讀過電文後，俾斯麥非常開心，並問參謀總長毛奇是否對法國戰爭有全勝的把握，毛奇作了肯定的答覆。於是，俾斯麥拿起筆來修改電文，他刪去電文中"還可在柏林從長計議"一句，在結尾部分加上了這樣的刺激法國的話：“國王陛下以後拒絕接見法國大使，並命令值日副官轉告法國大使，陛下再也沒有什麼好談的了。”
俾斯麥把這個電文在報紙上公布，並通告駐國外所有普魯士使團後，埃姆斯急電的內容很快傳到巴黎，輿論一片譁然，拿破崙三世被激怒了。7月19日，法國向普魯士宣戰，普法戰爭爆發。
結果
1871年1月22日，法國外長向普軍請求停火。1月28日，普法簽訂停戰協定：巴黎解除武裝，交出炮台，預付賠款2億法郎。2月26日，新上台的梯也爾和俾斯麥簽訂和約，規定法國割讓阿爾薩斯全部和洛林的一部分給德國，償付賠款50億法郎等。
俾斯麥統一德國的歷史活動，雖然順應了歷史的要求，但"像擅改埃姆斯電報那種污點"，連擅長秘密外交的梅特涅也不曾乾過。俾斯麥擅改埃姆斯電報的內幕，長期不為人知，直到1898年他去世前，他的回憶錄《思考與回憶》出版，才真相大白。
