發現
埃勃拉埃勃拉的名字，曾經在兩河流域和埃及的古文獻中出現過數次。但是關於它的確切位置，現代考古學家卻無從知曉。因此，許多考古學家都把找到埃勃拉當作自己的追求。
1862年，法國考古學家梅•戴沃蓋為了探尋古文明，率先考察敘利亞大沙漠。他發現了一座巨塔和一些古建築物遺蹟。這些建築物特點鮮明，牆壁較寬，殿堂較大，柱子較高。但由於各種原因，發掘工作被迫中止。此後近百年間，這裡便不再有人踏足。
1955年，一個居住在附近的農民偶然在沙漠裡發現了一個石獅子和一個聖盆。石獅子是用灰色玄武岩雕刻而成的，聖盆四周雕刻著行軍的武士和舉行宴會的情景。遺憾的是，這一發現在當時並未得到人們的重視。
1962年，q考古學家保羅•馬蒂爾博士率領羅馬大學考古隊來到敘利亞，他們發掘的目的地定於沙漠中的特爾•馬爾狄赫荒丘，這裡正是石獅子和聖盆的發現地。
大規模的發掘工作於1964年開始。經過四年時間，人們終於發掘出一具由玄武石雕刻而成的無頭男人像。據考證，這尊石像的製作年代是公元前2000年。這位石雕男子穿著考究，神情高雅。在他的袍子上，人們發現了26段楔形文字銘文，其中寫道“因為埃勃拉之王和伊斯塔女神的緣故，將水槽獻給大神廟。”
後來，考古隊發現了宏偉壯麗的特爾•馬爾狄赫陵墓，接著又發掘出了整個埃勃拉古城遺址。遺址總面積約56萬平方米，它的平面大致呈菱形，最寬處約1000米，辟有四個門。城址中央的衛城近似圓形，直徑約170米。
1973年，考古學家在衛城中發現了公元前3000年的王宮遺址。王宮裡宮殿極多，排列整齊有序，結構複雜。這些建築整體布局和諧，排列技巧精湛，堪稱西亞建築藝術中的精品。
1974年，馬蒂爾博士在王宮的一間小房子裡發現了42塊碑牌。這些碑牌上都刻有楔形文字，有些文字無法辨認，有些是蘇美爾語。通過碑牌內容確定，這裡就是消亡已久的埃勃拉古王國首都埃勃拉城。
1975年，又有1000多塊這樣的碑牌被發掘出來。而9月的最後一天，是最富有歷史意義的日子。這一天，考古隊在衛城共發現了3萬多塊泥版文書。先是在一個房間裡發現了1.5萬塊，接著又在另外兩間房裡發現了1.6萬塊。這裡簡直就是一座藏書豐富的古老圖書館。多的令人難以想像的泥版文書，把發掘工作的組織者馬蒂爾博士驚得瞠目結舌，事後他回憶說：“我好像在看一個陶土碑牌的海洋。”
埋藏在地下幾千年的埃勃拉古國遺址的發現震驚了全世界。美國《國家地理》雜誌和法國《歷史》雜誌以及眾多報刊都相繼做了報導。
概貌
考古資料顯示，埃勃拉有原始居民定居的時間，至少可以上溯到公元前4000年後期。公元前3000年，是埃勃拉古國的奴隸制初期，那時，國家的統治者是通過選舉產生的，國王7年一選，允許連任。後來，國家開始實行世襲制。國王作為專制君主，擁有無上的權力。
埃勃拉古國的農業相當發達，主要農作物是大麥和小麥。當時，埃勃拉城附近是一片平原，水源豐富。畜牧業也有一定的規模。手工業和商業也非常發達，在泥版文書中提到的技術工人有陶工、雕刻工、金屬工、麵包師、木匠、紡織工、制香料者、磨坊工等。商人分為兩類：國家商人和私商。
到公元前2300年前後，埃勃拉已經擁有人口近30萬，中心城市已有3萬多人居住。埃勃拉王國為了加強對幼發拉底河的控制，多次與阿卡德王國進行戰爭。最終被阿卡德國王薩爾貢一世征服。公元前2291年，埃勃拉城再次被薩爾貢一世的孫子納拉姆辛攻占。納拉姆辛用一把大火把埃勃拉城燒毀。幸運的是，正是這把大火把儲藏在王宮裡的泥版文書燒成了陶片，以至它們在幾千年後出土時仍保存完好。
後來，埃勃拉王國又先後受到阿摩利人、西臺人的侵略和掠奪。屢經浩劫的埃勃拉自此日漸衰落。後來，埃勃拉居民突然之間全部“蒸發”，埃勃拉王國也在歷史上銷聲匿跡了。關於埃勃拉王國為什麼會突然消失，學者們爭論不休，至今還沒有確定的答案。
泥版文化
經過對發掘出的泥版文書長期深入的研究考證，義大利銘文專家佩蒂納托博士做出了許多推理和判斷。他指出，泥版文書的書寫的時間大約在公元前3000年到公元前2500年之間。
在發現的3萬餘塊泥版文書中，用蘇美爾語書寫的約占80%，其餘的則是一種古老的閃語（即西亞塞姆族方言）。專家們據此推測，蘇美爾語可能是埃勃拉王國的官方用語，而民間用語則屬於西亞塞姆族語系的一部分。因此可以斷定，埃勃拉國最原始的居民屬於塞姆族。佩蒂納托博士將塞姆方言稱為“埃勃拉語”。
隨後，在這些泥版文書堆里，佩蒂納托博士居然發現了一本迄今為止人類歷史上最古老的翻譯詞典。這部詞典把“埃勃拉語”翻譯成了蘇美爾語。泥版文書中，人名有上千個，地名有5000多個，有260座古代城市的名字，還記載了很多指令、稅款和紡織品貿易的帳目及買賣契約，可見工商業在當時的埃勃拉王國已經相當發達了。一些泥版上還記錄了埃勃拉王國的外交關係，王族內部和國內事務，宗教和文化事務等方面的內容。
這些泥版文書為我們勾畫了一個幾乎早已被遺忘的文明古國的概貌，為人們進一步研究中東早期歷史提供了豐富的資料。這些泥版文書不愧為全人類的文化瑰寶。
