發現
坦普爾1號彗星是一顆周期彗星(先前編號為9P/Tempel1)。當初在發現時，坦普爾1號彗星每5.68年內接近一次近日點。在隨後1873年至1879年的觀測中發現,坦普爾1號彗星的軌道有時非常接近木星以至於其軌道周期因受引力影響而發生改變。這種情況在1881年發生了一次，軌道周期延長為6.5年。同時近日點也發生了改變，距離增長了5000萬千米，這導致這顆彗星從地球看來更不易見。以至當年的天文學家因為無法繼續跟蹤其軌道而斷言其已經解體。坦普爾1號彗星直到1960年代才被美國天文學家BrianG.Marsden在考慮木星擾動後藉助精確的彗星軌道計算而重新“發現”。它現在的軌道周期是5.5年。
介紹
坦普爾1號彗星並非是一顆明亮的彗星；其最大星等大約為+11，遠遠低於裸眼可視範圍。經由哈勃天文望遠鏡使用可見光和Spitzer天文望遠鏡的紅外線觀測後，其大小據信約為14乘4千米(8.7乘2.5英里)。這些觀測也發現其反照率只有4%。自轉周期為兩日。
深度撞擊
美國東部時間2005年7月4日美國獨立日當天(pdt時間2005年7月3日)，NASA發射的深度撞擊號探測器撞擊了坦普爾1號彗星。地面和太空望遠鏡在撞擊發生時觀測到彗星亮度增大了一些數量級，深度撞擊號觀測器記錄下了撞擊處發出的明亮光芒。
撞擊形成的彈坑細節還沒有詳細報告。據信彈坑可能直徑200米深度30-50米，但依據坦普爾1號彗星的結構與物質構成的不同，形成的彈坑也可能會小的多。該次任務的目的是研究彗核的內部成分。
撞擊分析
“深度撞擊”的撞擊器以25度的傾角、每秒10公里的速度轟擊彗星坦普爾1號的彗核表面後，使覆蓋在彗核表面的細粉狀碎屑以每秒5公里的速度騰起，在彗星上空形成一片雲霧。
“深度撞擊”項目首席科學家麥可·赫恩說，這些碎屑的顆粒比細沙還小，只相當於滑石粉，這說明彗核不像人們原先認為的那樣是個“大冰坨”。項目科學家彼得·舒爾茨說，彗核表層物質如此細小，說明它在漫長的太空旅程中沒有受到大的外界擾動。這些細粉中含有水、二氧化碳和簡單有機物，其中水的成分大大少於原先的猜測。
美宇航局的“雨燕”天文衛星也探測到，“深度撞擊”激起的細粉狀物質可能有數十萬噸之多，在太空中綿延數千公里，直達彗發層。不過，這些細粉構成的雲霧也使科學家無法準確觀測撞擊後形成的坑，目前只能猜測這個坑直徑大概有50至250米，深度大於50米。科學家還說，“深度撞擊”探測器在撞擊前後拍攝了約4500張照片，成為重要的科學信息來源。其中效果最好的一張照片解析度達到4米，比此前彗星探測項目所得照片好10倍。“深度撞擊”的飛行器在撞擊後進行了一次狀態檢測，結果表明它一切正常。
四大驚奇
“深度撞擊”所產生的海量數據，揭示了彗星令人驚訝的特性。項目首席科學家麥可·赫恩認為，“深度撞擊”撞出了四大“驚奇”。
驚奇一：“坦普爾１號”的彗核是分層的，彗核表面覆蓋著１０多米深的細粉狀物質，其下是較硬的“彗核之核”。彗核的平均密度不過０．６克每立方厘米，比水還輕。彗核外表的細粉，是多年以前就存在或是逐年累積的，這也證明彗核的內部含有太陽系初期的原始物質。
驚奇二：彗核在飛近太陽時會噴發，特別是彗核表面朝向太陽的那部分，會經常有小規模的噴發。彗核呈多孔性，表層物質熱慣性小，會被太陽很快加熱，但太陽輻射的熱量不會對彗核內部的物質產生影響，這表明彗核內部的物質受外界影響的可能性不大。
驚奇三：“坦普爾１號”的彗核儘管很小，卻有多種地貌，既有光滑平坦的部分，也有類似環形山的坑窪，這表明在“深度撞擊”之前，這顆彗核就已經常被太空中更小型的天體撞擊。
驚奇四：彗核內部存在大量含碳和氮的有機分子，“深度撞擊”之後彗核中噴發的物質中含有氫氰酸（ＨＣＮ）、乙腈、冰和二氧化碳，而彗核表面的粉狀物中卻沒有這些物質，說明它們存在於表層下較淺的部位，在受撞擊或熱影響時才噴發出來。這還表明，在彗星和小行星撞擊頻繁的地球早期階段，彗星有可能把最早的有機物帶到地球上。
