概述
地表不連續性變形是指到野外去觀察岩層，既可看到它們是平展展地一層疊一層的產出，也可看至它們已發生了彎曲，但岩層的連續性和完整性已經破壞，稱褶皺變形。單個的彎曲稱褶曲。如果我們假想一個面把褶曲分為對稱的兩個部分，可發現這個面可能是直立的、歪斜的甚至是平臥的。有時這個面不是平面而是曲面，說明岩層已經受了至少兩期褶皺變形。據地層的新老關係把褶曲分為兩類：老地層位於核部新地層位於兩翼的叫背斜，即地層相背而斜；新地層位於核部老地層位於兩翼的叫向斜，即地層相向而斜。
特點
一系列褶曲連在一起組成褶皺，褶皺的規模不一，形態各異，還常能見到大褶皺里套著小褶皺，新褶皺里包著老褶皺；大多數褶皺表現為曲線，流暢飄逸，也有的褶皺表現為折線，有稜有角，挺拔瀟灑。尤其是在由不同顏色、不同粒度的岩層間互的情況下，褶皺象是大自然的墨寶，為許多奇石愛好者觀賞和收藏。
幾百米甚至上千米厚的岩層能發生這樣強烈的褶皺，層間滑動起了決定性的作用。就象彎曲一本書那樣，在平行書脊的方向上很容易使書彎曲，因為書頁間互相滑動，要使書脊發生彎曲就困難了。這類褶皺稱彎曲褶皺，岩層的層面未受破壞。岩層在高溫高壓下發生粘滯性流動也可以形成褶皺，其形態複雜，形狀無一定規律，稱流動褶皺。這類褶皺中岩層的原始層面已遭破壞。
說褶皺是連續性變形也只是相對的，因為整體的連續中還包含著局部的不連續，如褶皺的轉折部位常有規模不等的張裂隙發育，此外，還有一種剪下褶皺，由一系列與層面不平行的剪下面發生有規律的差異活動而造成。
