概念
所謂地方高水平大學，就是那些非中央部門所屬，在所在的地方院校中屬於“領頭羊”的大學。他們一般生源質量好，錄取分數高，學校師資力量雄厚，有碩士、博士學位授權點，設有博士後科研流動站。另外，硬體設施良好，建築面積大，社會影響廣泛。地方高水平大學一般是211工程或中西部高等教育振興計畫建設高校，多數成為中央部委支持的省部共建大學。
隨著我國高等教育大眾化進程的不斷推進，高等教育尤其是地方高等教育規模迅猛發展，占高校總量95%的地方大學已經成為我國高等教育領域的主力軍。其中，地方高水平大學是地方高校中的領軍高校，是區域創新的骨幹力量。努力建設一批充滿生機與活力的地方高水平大學，不僅是最佳化高等教育結構布局和建設高等教育強國的必然要求，而且是提高高等教育整體質量和推動區域經濟社會協調發展的內在需要。
困境和機遇
由於歷史與現實等多方面的原因，當前地方高水平大學在建設和發展過程之中也面臨不少問題與困境，諸如辦學定位不明確，辦學模式趨同；學科布局不合理，特色凝鍊不夠；科技創新能力不足，創新團隊建設滯後；與中央高校相比，在管理體制和戰略布局方面政策環境不對等……這些問題和困境，在一定程度上制約著地方高水平大學的進一步發展。因此，在當前我國提出建設創新型國家和人力資源強國背景下，地方高水平大學應當如何構建符合自身實際的發展模式，走出一條具有自身特色的高水平大學建設之路，需要深入思考和探索。
地方高校要突破困境，實現發展，關鍵在於搶抓機遇。協同創新是地方高水平大學推進內涵式發展的重要路徑，當前，集中精力，集聚資源，認真實施“高等學校創新能力提升計畫”（2011計畫），通過協同創新發揮地方高水平大學獨特優勢、實現創新發展模式轉變、落實創新驅動發展戰略，就是地方高校建設高水平大學的難得戰略機遇。
