名稱
地府詞語簡介
中國文化存在普遍的陰陽理論，以現世的人間為陽間或陽界，死後生活的地方是陰間。至少在周朝以前，人們就認為人分魂魄，作為陽氣的魂和作為陰形的魄結合形成人，人死以後，神魂靈氣歸於天，精魄形骸歸於地，以魂氣形魄來解釋人前世、現世和來世的演化，並將精靈世界分為三界：地上的人間，天上神靈的天堂，地下精魄的地府。黃泉可能是中國宗教信仰中最早出現的陰間地府的概念。後來，漢代佛教傳入後，受其影響，在道教原有的基礎上發展出了系統的地獄體系，即十八層地獄。地府的概念大於地獄，陰間的概念又大於地府。陰間泛指亡魂所在的空間，因而不局限於地府，甚或可能和地上人間在空間上重合而人無法感知；地獄特指囚禁和懲罰生前罪孽深重的亡魂之地，可以說是陰間地府的監獄和刑場；而一般人死後在地府仍可能含笑九泉，像在人間生活一樣，上善之人死後甚至成仙成神榮入天堂。酆都大帝（酆都北陰大帝）以及五方鬼帝中的其他四鬼帝、閻羅王或分立的十殿閻羅王等則是冥界的主宰者，后土神（后土皇地祇）、泰山神天齊王（東嶽大帝）、地藏王、城隍等也是掌管人生死的神。墳墓被認為是人死以後在陰間的居所，傳統上人們會將墓室裝扮成在人間正常理想生活中居室的樣子。《說文》：“墓者，沒也。”“葬者，藏也。”中國在早期有墓無墳，史書記載堯、舜、禹、湯王、文王、武王、周公等離世後都採用平地以下的墓葬。《禮記·檀弓》：“古者墓而不墳。”後來墓地又出現了地表以上的墳以及地上建築。
中國人相信，陰間使用冥幣做為通貨，故焚燒冥幣紙錢，可幫助祖先的經濟。根據佛教的輪迴觀，相信地獄道為六道眾生之一(人亦是其中之一)，在地獄受盡業報後，亦可以從地獄轉世到人界或其他界。另有人相信地府中存在以苦刑處罰罪過的地獄，通過冥幣能夠買通地獄中的無常鬼卒、牛頭馬面等，而使祖先免於較重的刑罰。人們又相信，祖先的在天之靈與人世間的自己同在，雖然陰陽兩隔，但他們始終在陰界或天堂關注著自己，並會保佑子孫後代。已故親屬的家人往往會在除夕、清明節、中元節、重陽節、寒衣節等節日，祭祖且焚燒紙錢給陰間的親屬。在寒食節、清明、上巳等節日還會掃墓。祭祖時，除了上香、燒紙錢，有些人還會奉上食品,亦有人相信，人在陰間若缺乏食物會成為餓鬼，祭祖上供品可以讓祖先在陰間也過上好生活，同時向讓祖先稟告子孫後代在人間也過得很好。這些信仰讓人們敬天祭祖、慎重追遠，除了達到感情的寄託和心靈的充實，也會達到儒教中崇祖感恩、民德歸厚的宗旨。
相關傳說
傳說中文字地府的神職人員分布是這樣的：首先地位最高的天齊仁聖大帝，掌管大地萬物生靈。
然後是北陰酆都大帝
之後有五方鬼帝：
東方鬼帝蔡鬱壘、神荼，治"桃止山"鬼門關西方鬼帝趙文和，王真人，治"嶓冢山"
北方鬼帝張衡、楊雲，治羅酆山；
南方鬼帝杜子仁，治羅浮山；
中央鬼帝周乞、稽康，治"抱犢山"
再下面是羅酆六天（以下為宮名，六天為守宮神）
紂絕陰天宮、泰煞諒事宗天宮、明晨耐犯武城天宮、
恬昭罪氣天宮、宗靈七非天宮、敢司連宛屢天宮。
而傳說中陰曹地府是由十殿閻羅王所掌控的了，十殿閻羅王分別是叫：秦廣王、楚江王、宋帝王、五官王、閻羅王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、轉輪王。
秦廣王--專管人間的長壽與夭折、出生與死亡的冊籍；統一管理陰間受刑及來生吉、凶。鬼判殿位居大海之中、沃焦石之外，正西的黃泉黑路上。
楚江王--主掌大海之底，正南方沃焦石下的活大地獄。
宋帝王--主掌大海之底，東南方沃焦石下的黑繩大地獄。
五官王--掌管地獄在大海之底，正東方沃焦石下的合大地獄。
閻羅王--司掌大海之底，東北方沃焦石下的叫喚大地獄。
卞城王--掌理大海之底，正北方沃焦石下的大叫喚大地獄。
泰山王，掌管大海底，丁北方沃焦石下的熱惱大地獄。
都市王，掌管大海之底，正西方沃焦石下的大熱惱大地獄。
平等王，掌理大海底，西南方沃焦石下的阿鼻大地獄。
轉輪王，殿居陰間沃焦石外，正東方，直對五濁世界的地方。
十殿閻王麾下還有：首席判官崔府君、鍾馗、黑白無常、牛頭馬面、孟婆神等。整個陰曹地府就是如此的。在這些中國特有的冥神的體系中，還有佛教為了更好的在華夏大地上傳教而創造出的一位地藏菩薩。地藏王菩薩意欲超渡所有陰間的鬼魂，令世人不再行惡，不再墮入陰間地獄受苦。於是恩準所有的鬼魂，在世雖曾犯過錯，如果真誠懺悔、改過，則所做罪業，可以從寬抵罪，免於受諸苦刑。
地藏王菩薩發願“地獄不空，誓不成佛”，將佛家的大慈悲和大毅力展現得淋漓盡致：一方面如果陽間不再有殺生等惡行，另一方面地藏王菩薩度盡受刑的鬼魂，那么地獄也就不會再出現受苦受難的鬼魂（地獄是用來懲罰在陽世犯錯的人的），地藏王菩薩也就可以功成身就，立地成佛了。所謂的“地獄不空”，單指孤魂惡鬼之屬，而非吹毛求疵之人字面上理解的“地獄要空空如也”。
