地塞米松是一種外源性類固醇，能夠通過負反饋的形式抑制大腦下垂體釋放促腎上腺皮質激素(adrenocorticotropic hormone, ACTH)。進一步來講，地塞米松能夠與下垂體前腺的糖皮質激素受體結合，從而對內分泌系統產生系統性調節作用。根據這一特性，地塞米松抑制測試通過地塞米松對垂體、下丘腦分泌的促腎上腺皮質激素和促腎上腺皮質激素釋放激素的抑制作用，及由此引起腎上腺皮質激素分泌減少的程度，來了解下丘腦-垂體-腎上腺軸功能是否高於正常，其可能的病變在那個器官。
測驗前的準備
在進行測試前，受測者需要報告近期是否攝入過抗生素、氫化可的松和強的松相關的藥物、影響雌性激素分泌的藥物、口服性避孕藥和利尿劑。以上藥物可能影響測驗結果 。
測驗方法及臨床意義
午夜一片法地塞米松試驗
方法是對照日晨8時抽血測定皮質醇，當晚24時口服地塞米松0．75毫克(肥胖者可增至1-1．5毫克)，次日晨8時再採血測定皮質醇。結果分析：對照日皮質醇水平應在正常範圍(8點，184．9-593．4納摩爾/升)之內，服藥後應降至82．8納摩爾/升以下。
此試驗的臨床意義，是了解腎上腺皮質功能是否正常的篩選試驗。如服藥後>82．8納摩爾/升，應進一步選擇作小劑量地塞米松抑制測試。
小劑量地塞米松抑制測試
小劑量分次服藥法：正常人分次連續服用地塞米松2日(0.5mg，每6h一次，共8次；或0.75mg，每8h一次，共6次)，在服藥的第二日所測得的尿17-羥皮質類固醇較服藥前對照日的數值明顯降低，平均下降74.4%，介於39.8%～100%之間。約70%正常人抑制最低值在3mg/24h以下。
小劑量午夜一次服藥法(以尿17-羥為指標)：正常人每夜12點口服地塞米松0.75mg。連續2天。第二次服且藥後收集的24h尿中的17-羥含量較服藥前的對照值減少50%以上。
小劑量午夜一次服藥法(以血皮質醇為指標)：正常人於午間12時服地塞米松0.75或1mg後，次晨之血漿皮製裁醇下降到服藥前的對照值的50%以下。
病理診斷：如血皮質醇、尿17-羥不被抑制，提示存在皮質醇增多症。
中劑量地塞米松抑制測試
方法：口服地塞米松0．75毫克，1次/6小時，共5天。分別於服藥前一天及服藥第三、五天留24小時尿查17-酮類固醇。
結果分析：服藥後尿17-酮類固醇與對照值比較，被抑制達50%以上為正常。
臨床意義：主要用於了解腎上腺分泌的性激素是否正常。如基礎尿17-酮類固醇高於正常，經地塞米松抑制後，可下降50%以上，提示升高的17-酮類固醇來源於腎上腺；如小於50%，提示可能來自性腺或其它部位。
大劑量地塞米松抑制測試
方法：口服地塞米松2毫克，1次/6小時，共2天。留尿、查血方法同小劑量地塞米松抑制試驗。
結果分析：服藥後，血、尿皮質醇值降至對照值的50%以下為有反應。
臨床意義：用於鑑別柯興綜合徵的病因。在柯興綜合徵病人，因腎上腺皮質腫瘤引起的高皮質醇血症已在很大程度上抑制了垂體促腎上腺皮質激素的分泌，再給予外源性糖皮質激素，也不會對促腎上腺皮質激素分泌有多大影響，血、尿皮質醇亦變化不大。而大劑量地塞米松對垂體病變引起的柯興病會有一定抑制作用，使垂體促腎上腺皮質激素分泌減少，皮質醇分泌也相應減少，抑制率多能達到>50%。
測試風險
根據受測者血管耐受力的不同，地塞米松測驗可能出現如，流血不止、暈眩、淤血和皮膚損傷引發的感染等風險 。
