保護工程的由來
主辦方希望通過該活動呼籲整個社會關心圓明園，使圓明園遺址文物的保護與利用工作落實到實處。據了解，“圓明園流散文物回歸文物保護工程”得到了中國圓明園學會及社會各界人士的廣泛回響和支持。由張文彬、侯仁之、羅哲文等23位國內著名專家學者聯合發起的《圓明園散落文物回歸圓明園遺址倡議書》，在社會上產生了巨大的反響。流失文物
圓明園盛時文物不少於150萬件,十二生肖銅像不過是圓明園流失文物中的滄海一粟。今天在圓明園遺址公園，人們只能看到半廢的山水和斷壁殘垣，很難想像這裡曾享有“萬園之園”的美譽。盛時的圓明園，有著名景群上百處，清朝數代帝王在150餘年時間裡精心經營這座集中西建築風格於一體的皇家園林，乾隆皇帝評價圓明園說：“實天寶地靈之區，帝王豫游之地，無以逾此。”但如今，人們只能憑想像來揣測百餘年前圓明園的風貌。
文物數量
圓明園究竟有多少文物？這個問題至今眾說紛紜。據楊先生推斷，圓明園當年的文物數量不會少於150萬件。從清代檔案史料、故宮博物院的研究文章以及《頤和園陳設清檔》中，他蒐集了不少證據：
雍正、乾隆、嘉慶、道光、鹹豐五朝皇帝，每年居住在圓明園的時間達半年以上。以乾隆皇帝為例，據清內務府穿戴檔記載，乾隆二十一年，全年共393天（因有閏月），乾隆去熱河避暑山莊及木蘭圍場66天，去曲阜54天，居宮內（故宮）105天，居圓明園168天。道光二十四年，全年共347天，道光帝在圓明園居住時間達274天，在宮中居住僅73天。所以，圓明園內的陳設應不比故宮遜色多少。
圓明園園林建築達20萬平方米，比故宮的全部建築面積還多4萬餘平方米。除去不會有什麼陳設的亭軒的面積，用於園居、祭祀、讀書、遊樂、存儲庫房等的建築面積在19萬平方米左右。這些建築內按一般陳設和庫房存儲計算文物數量的話，也應不少於故宮內陳設的文物數量。而據推算，溥儀退位時故宮實存文物至少應在150萬件左右。
道光年間內務府一份奏摺，詳盡載明道光十五年奉旨清查宮內及圓明園庫貯物件情況：一兩重銀錁共存569390個，其中宮記憶體290505個，圓明園存280694個；各式如意1621款，其中宮記憶體1194款，圓明園存450款；玉硯、筆洗等501件，其中宮記憶體142件，圓明園存337件；頭等瓷爐、瓶、罐等共773件，其中宮記憶體337件，圓明園存291件……圓明園的收藏情況，由此也略能窺見一斑。
流失奇珍
1860年，英法聯軍劫毀圓明園的時候搶走了絕大部分文物。據當年參加搶劫圓明園的英法侵略軍回憶說：為了拍賣從圓明園中搶來的珍寶，他們把贓品“全安排展覽在喇嘛廟的大殿中”，其中有各種色調的白的和綠的玉石、古色古香的琺瑯瓷瓶、古銅器物、金銀的佛像；毛皮製品也特別精緻，其中許多都是很名貴的，有黑貂皮、水獺皮、紫貂皮、羊羔皮等；特別醒目的是，還有兩三件皇帝的朝服。英軍司令格蘭特把自己“應得”的那部分分給了士兵，“軍官們贈送他一把雕滿花紋的赤金酒壺，這是贓品中最精緻的東西”。英國女王也得到一份，是兩個美麗的大琺瑯瓶。
法軍司令孟托邦把搶到的兩塊黃金和碧玉做成的朝笏，一塊交給格蘭特轉獻給英國女王，另一塊獻給法王拿破崙三世。回國後，孟托邦又獻給拿破崙三世許多東西：兩根將軍的裝飾杖，用金子做成，中間和兩端都鑲有很大的寶石，做工極為精細；一件乾隆皇帝御用甲冑（現在法國吉美軍事博物館展出），帶一頂戰盔；鎏金和釉的銅寶塔；好幾個用金子和釉做的神像；許多戒指、項圈、酒杯、漆器、瓷器以及數以千計的珍奇玩物。
流失到英國的文物
隨著時間的推移，被劫掠的圓明園文物通過各種拍賣會等途徑流散到世界各地。但大部分還是保存在英法兩國。大英博物館的東方藝術館中保存了兩萬多件中國歷代的稀世珍品。英軍曾將所劫走的圓明園文物一部分獻給了當時的維多利亞女王，這部分敬獻文物連同被拍賣的圓明園文物都收進了東方藝術館。東晉時期大畫家顧愷之的《女史箴圖卷》，乃我國古代捲軸畫中的稀世珍品，1860年被英法聯軍從圓明園搶走；一匹3尺長、2尺高的白玉馬，這匹玉馬曾被和從圓明園中竊取，和被抄家後，玉馬被重新放回圓明園，最終還是沒躲過被劫掠的命運。
流失到法國的文物
法國巴黎楓丹白露宮中有箇中國館，是拿破崙三世的歐也妮王后建造的。1860年英法聯軍劫毀圓明園後，侵華法軍司令孟托邦將從圓明園搶來的“戰利品”獻給了拿破崙三世和歐也妮王后。歐也妮王后於是建造了這箇中國館，將這些文物收藏起來。中國館內最顯著的位置擺放著一座巨大的佛塔，2米高，青銅鎏金，通體各層鑲嵌著綠寶石。塔的左右擺放著一對象牙和一對青銅雕龍，與故宮、避暑山莊等處皇帝寶座前放置的青銅龍形制一樣，說明這對青銅龍應是圓明園正大光明殿皇帝寶座前的擺放之物。一對金罐和一隻金曼扎（藏傳佛教的寺廟擺設品），金罐通體如意花紋閃閃發光，金曼扎鑲有珍珠、綠松石和紅寶石，說明當時圓明園內的擺設有多么奢華。玻璃桌櫃裡擺放著一串大念珠，這串珠子共有154顆，跟一般108顆珠子的朝珠不一樣，這是孟托邦將一串皇帝的朝珠和兩串皇后的掛珠串在一起獻給歐也妮王后的，沒想到歐也妮王后並不滿意，因為她早已聽說遠征中國的軍官們個個滿載而歸。她埋怨孟托邦只帶給她這樣的禮物，於是孟托邦另外又送她三車寶物，前後總共送了她七車，包括從圓明園搶來的各種青銅器、玉器、瓷器、漆器、金銀製品、景泰藍……
流失到美國的文物
美國紐約大都會藝術博物館藏有一柄用名貴白玉雕成的康熙玉如意，顏色白中透綠，雕成多孔真菌形狀，手柄頂部銘文有“御製”兩個大字，下部銘文是：“敬願屢豐年，天下鹹如意。臣吳敬恭進”。展品說明顯示，這件精美的玉如意是被英法聯軍劫掠後，在巴黎拍賣會上買來的……流落在我國民間的文物
圓明園管理處的工作人員一直在打聽流失文物的下落。在他們的努力下，一些流落在我國民間的圓明園石刻銅刻文物有了線索。楊來運先生給記者舉例說，北京某單位院內有一對銅獅，據說這裡曾是義大利駐中國領事館，1900年前後從西山某地（也有說是從圓明園內）運回這對銅獅。據楊先生了解，這對銅獅為嘉慶年間製作，而嘉慶年間在西山除了建設綺春園外沒什麼大的園林建築。而綺春園正是圓明園的組成部分，綺春園的宮門於嘉慶年間落成，這對銅獅應該是綺春園門口的銅獅子。一兩年前，一位姓牛的女士將先人流傳下來的兩個花瓶和一面鏡子捐贈給了圓明園。經初步考證，這兩個花瓶一個是光緒年間的，一個是嘉慶年間的，三件物品都是恭親王被貶到戒台寺清修時隨身帶去的圓明園物品。
文物回歸
但是，遺落在我國民間的圓明園文物畢竟是少數，大量的珍貴文物流失于海外，僅靠出資購買，並非長遠之計。楊先生無奈地說：“關鍵問題是缺少有關的國際法則和公約。”雖然我國已經參加了好幾個文物保護方面的國際公約，但是，各個國際公約的回溯力和締約國十分有限。“但我們要不斷呼籲，並同相關國家協商，在適當時機由聯合國教科文組織聯合各國出台有關法律，將各國非法所得文物歸還原國家。”楊先生說。
楊先生所在的文史科這些年一直致力於收集散失在海外的圓明園文物的資料，希望能為將來某一天文物回家作準備。他們希望，在國外博物館中見到圓明園文物的人，都能捎回一份介紹資料提供給他們。
楊先生最後說，歷史文物所承載的文化信息只有在它的“原產地”才能產生最大的效果。離開了文化母體的歷史文物只是孤零零的擺設。圓明園遺址公園正在著手申報世界文化遺產，如果申報成功，那么根據聯合國教科文組織對於保護世界文化遺產的有關規定和“在起源地保護文化遺產”的原則精神，有關國家更不該“賴”著圓明園文物不還。
