至少要有兩面天線,也就是雙天線干涉儀。不同的是,其中一面固定,以它為中心,畫一個圓,等效於一個“大天線”,另一面可以移動,逐次放到“等效大天線”的各個位置,每放一個地方進行一次射電干涉測量。也可以由許多天線來實現,幾面固定,幾面移動,甚至全部都固定。
各種間距取向的干涉儀測量資料通過數學方法可以求得天空射電亮度的二維分布。也就是得到了被觀測天
區的射電天圖。綜合孔徑射電望遠鏡的優點是不需要製造口徑特別大的天線,用兩面或多面小天線進行多次觀測達到大天線所具有的解析度和靈敏度。而且,得到的是所觀測的天區的射電天圖。構想把拋物面分成許多小單元,小單元的兩兩組合相當於許多副干涉儀。在饋源上匯集所有兩兩組合的干涉波。