由來
地球每天自西向東旋轉，黎明、正午、黃昏和子夜，（從地球南極點來看，也是自西向東，順時針旋轉）依次周而復始地在世界各地循環出現。
地球上新的一天究竟應該從哪裡開始，到哪裡結束呢？關於這個問題，歷史上曾有不少爭論，也產生過不少的誤會和麻煩。
據說，19世紀在俄國伊爾庫茨克附近一個小鎮上有個郵政官於9月1日早上7點鐘給芝加哥郵局拍了一份電報，可回電卻說“8月31日9時28分收到來電……”這讓人簡直莫名其妙，9月里拍的電報，怎么會在8月里收到的呢？類似這樣的誤會那時幾乎天天發生。混亂的原因在於地方時的運用。因此，迫切需要規範建立日期變更制度，實現以方便各地方人民生活的地方時計時，避免帶來的全球計時混亂。
地方時
平常，我們在鐘錶上所看到的“幾點幾分”，習慣上就稱為“時間”，但嚴格說來應當稱為“時刻”。某一地區具體時刻的規定，與該地區的地理經度存在一定關係（與其國家的規定也有關）。
例如，世界各地的人都習慣於把太陽處於正南方（即太陽上中天）的時刻定為中午12點，但此時正好背對著太陽的另一地點（在地球的另一側），其時刻必然應當是午夜12點。這種在地球上某個特定地點，根據太陽的具體位置所確定的時刻，稱為“地方時”。所以，真太陽時又叫做“地方真太陽時”（地方真時），平太陽時又叫做“地方平太陽時”（地方平時）。地方真時和地方平時都屬於地方時。
為了統一時間標準，國際上規定把穿過英國倫敦郊區的格林尼治天文台的零度經線的時間為“世界時”。如果整個世界統一使用一個時刻，則只能滿足在同一條經線上的某幾個地點的生活習慣。所以，整個世界的時刻不可能完全統一。
位置變更
1995年1月1日，太平洋中部島國吉里巴斯當局修訂國際換日線到其水域東邊界限，令劃在UTC-11時區的鳳凰群島（Phoenix Islands）和UTC-10時區的萊恩群島（Line Islands）分別改用UTC+13和UTC+14時間，即比夏威夷時間早一整天，以消除與首都塔拉瓦慢22小時至23小時的不便。
2011年12月29日，薩摩亞和托克勞把時區從國際換日線以東調整到國際換日線以西。變動的結果使兩國失去12月30日（星期五），直接從12月29日（星期四）進入12月31日（星期六）。變更的目的是為了加強與澳大利亞，紐西蘭和亞洲的經濟交流，與這些地區時間同步。
當地居民自12月31日零時起展開慶祝活動，迎接“提早”到來的新年。西薩摩亞的酒店顧客毋須繳付12月30日房租，惟當天工資仍鬚髮出。但此舉擾亂居民生活，西薩摩亞基督復臨安息日會信徒以後須在星期日進行禮拜，而非星期六。
薩摩亞群島在1892年7月4日前設定於國際換日線西側，與西太平洋地區同步。在執行日光節約時間期間，西薩摩亞時間更較協調世界時快14小時，但由於美屬薩摩亞卻未有跟隨，此舉將導致薩摩亞群島出現一整日時差。
