簡介
國民革命軍第21軍前身是川軍第2軍。
1926年12月7日，川軍第2軍回響國民革命軍北伐，被國民政府改編為國民革命軍第21軍，劉湘任軍長。下轄：第1師，唐式遵任師長；第2師，李雅材任師長；第3師，王陵基任師長；第4師，王瓚緒任師長；第5師，向成傑任師長；第6師，潘文華任師長，第7師，師長不詳；第6師，潘文華任師長，8個師；另外，軍直屬1個旅和兩個游擊司令部。
1928年8月，根據國民政府編遣會議的要求，該軍原有8個師、1個旅、兩個游擊司令部縮編為第1、第2、第3師。其中：第1師，唐式遵任師長，藍文彬任副師長；第2師，王瓚緒任師長，潘文華任副師長；第3師，劉湘兼任師長，王陵基任副師長。不久，劉湘免兼第3師師長，王陵基繼任第3師師長。
十年內戰時期
1929年3月，蔣桂戰爭爆發後，該軍被編入第7路軍，劉湘任總指揮，參加討伐武漢桂系軍隊的作戰。
1930年2月，劉湘被南京政府任命為四川善後督辦，奉令對四川各軍全權編譴。同年10月，劉湘、劉文輝爭奪對四川的統治的混戰全面展開，經過兩個多月的混戰，劉湘打敗劉文輝，奪得川北、上川東、下川南等地區的30多個縣，該軍先後收編劉文輝部第24軍的3個旅和第20軍的陳蘭亭、廖澤兩個師。
1931年初，該軍以支援第20軍為名，進占了廣安、渠縣。3月，該軍第3師進占合川，驅走了第28軍鄧錫侯部的陳書農師。此時，該軍實力進一步擴大，下轄6個師和川東3個邊防路軍。其中：第1師，唐式遵任師長；第2師，王瓚緒任師長；第3師，王陵基任師長；第4師，范紹曾任師長；教導師，潘文華任師長；模範師，劉湘兼任師長；川東邊防第1路，陳蘭亭任司令；川東邊防第2路，穆瀛洲任司令；川東邊防第3路，魏楷任司令。此後，該軍又參加了與劉文輝、田頌堯等軍閥在四川的混戰。在上述這些軍閥混戰中，該軍實力最強時，所屬部隊發展到9個師，5個獨立旅、4路邊防司令部、3路警備司令部、1個城防警備司令部、1個獨立支隊。
1933年10月至1935年4月，該軍先後參加了對紅四方面軍“6路圍剿”和對中央紅軍長征的圍追堵截作戰。
1935年5月，國民政府對川軍進行整編時，由於該軍兵力過多和編制過大，所屬部隊被統一分編為第21、第23、第44軍3個軍。同年10月，劉湘升任川康綏靖主任兼四川省政府主席後，唐式遵任第21軍軍長，范紹曾任副軍長，劉熙鑒為參謀長。此時，該軍下轄：第1師，饒國華任師長；暫編第2師，師長彭誠孚；第4師，師長范紹曾（兼）。
1936年2月25日至27日，國民政府為使川軍“中央化”、“國家化”，以授軍銜的方式，將川軍將領納入全國陸軍系統。其中第21軍軍長唐式遵、副軍長范紹曾被授予陸軍中將軍銜；所屬各師、旅長饒國華、彭誠孚、劉兆藜、周紹軒、孟浩然等被授予陸軍少將軍銜。
抗日戰爭時期
1937年7月，抗日戰爭全面爆發後，國民革命軍進行整編時，該軍隸屬第21集團軍指揮，原所屬部隊統一整編為：第145師，師長饒國華，參謀長曾南飛；第146師，師長范紹曾兼任（後劉兆藜），參謀長張六師；獨立第13旅，田冠五任旅長；獨立第14旅，周紹軒任旅長。另將原劉湘集團所屬第1、第4師和暫編第2師各一部合編成為第162師（彭誠孚任師長）改隸該軍。
同年9月，該軍整編完畢後，軍長唐式遵奉命率第145師、第146師和獨立第13旅、獨立第14旅出川抗戰，第162師留駐守成都。10月，該軍進至上海參加了淞滬會戰。11月中下旬，該軍在皖南廣德、泗安一帶，保衛首都外圍，掩護國民政府撤離南京的作戰中，第145師師長饒國華在廣德失守後，自戕殉國。
1938年6月，該軍在參加武漢會戰中，擔負固守長江南岸，阻斷日軍長江航運，策應保衛大武漢的作戰任務。
1939年初，國民革命軍進行局部編制調整時，該軍隸屬於第23集團軍，軍長唐式遵升任第3戰區副司令長官兼第23集團軍總司令，陳萬仞繼任該軍軍長，劉熙鑒任副軍長。同時，將原第23軍編入該軍。該軍原轄第145師該隸第50軍；第23軍原轄第147師，第148師該隸該軍。此次整編後，該軍先後參加了當年的冬季攻勢作戰和第2次長沙會戰。
1942年1月，陳萬仞升任第23集團軍副司令後，該集團軍副司令劉雨卿兼任軍長，周紹軒任副軍長。下轄部隊編制調整為第145師、第146師、第147師。同年5月，該軍參加了浙贛會戰後駐守江西貴溪整訓。
1945年，該軍奉命進行整編時，第147師被裁減，另將第50軍新編第7師撥歸第21軍建制。此時，該軍下轄：第145師，師長凌諫銜；第146師，師長戴傳薪；新編第7師，師長黃伯光。
解放戰爭時期
1946年5月，國民革命軍進行整編時，該軍改編為整編第21師，原軍長劉雨卿改任師長。原第145師改編為整編第145旅，旅長凌諫銜，參謀長林雪谷；原新編第7師改編為新編第7旅，旅長黃伯光，副旅長田從雲、黃恆仁，參謀長戴傑夫。同年7月，該整編師新編第7旅在參加蘇中作戰中，旅部及所轄兩個團被人民解放軍殲滅，該旅番號被取消，殘部編入他部。
1947年3月，台灣民眾舉行“二二八”起義後，該整編師由江蘇南通緊急調往台灣，改隸台灣警備總司令部，參加了鎮壓台灣人民起義的軍事行動。同年秋，該整編師又奉命返回華東戰場。
1948年初，師長劉雨卿調任重慶警備司令部司令，王克俊從瀋陽警備司令部副司令職調任師長。同年9月，該整編師恢復第21軍番號，該軍隸屬第1綏靖區。王克俊任軍長。原轄整編第145、整編第146旅，依次恢復為第145、第146師番號。同時，將新組建第230師（師長駱周能）撥歸該軍建制。此次整編後，該軍調至長江沿岸擔任將江防任務。
1949年4月下旬，人民解放軍發起渡江戰役後，該軍在阻擊人民解放軍的渡江作戰中被殲滅一部後逃至上海，在淞滬警備區的編成內，參加了上海郊區的防禦作戰。同年5月27日，該軍一部在淞滬警備區副司令官劉昌義率領下向人民解放軍繳械投誠。
1949年10月1日，國民政府為加強西南地區的軍事力量，以又華東撤退到四川的該軍殘部為基礎重新編成第21軍，隸屬於西南軍政長官公署。王克俊任軍長，下轄第145師、第146師，擔任宜賓、成都地區的守備任務。11月5日，西南軍政長官公署將第235師撥屬該軍。12月下旬，該軍在宜賓、成都地區被人民解放軍殲滅。
