由來
據美國退伍軍人事務部(DepartmentofVeteransAffairs)的網站表示，美國國旗是世界上最古老的國旗之一。喬治-華盛頓(GeorgeWashington)首先在1776年升起了大陸軍旗(ContinentalArmyflag)，這是英國國旗加上紅白相間條紋的旗幟，現在英國國旗的位置已改為星星。
在1776和1777年的時候，帶有13條條紋的旗幟有幾種不同的設計，一直到1777年6月14日，美國國會才制定官方的設計式樣，現在這個日子被訂定為美國國旗日(FlagDay)。13條紅白相間的條紋和13顆星星代表當時的13個州。華盛頓當時解釋說：“我們從天上摘下了星星，我們從祖國取得紅色，它被白色條紋隔開，這表示我們已經和祖國分離，而白色條紋將會傳承給後代子孫，代表自由永世長存。”
沒有紀錄可證實誰設計了原來的星條旗，但是歷史學家相信，獨立宣言簽署人之一的霍普金森(FrancisHopkinson)可能將非官方的大陸軍旗修改成現在的美國國旗式樣。而傳奇故事認為羅斯(BetsyRoss)將六角星改為五角星，縫製出第一面美國國旗。
首次出現
美國國旗首次出現在1777年9月的賓州白蘭地酒(Brandywine)戰役中。它首次飄揚在外國領土是在1778年年初的巴哈馬群島戰役中，美軍在當地占領了英軍的一處堡壘。
在佛蒙特州和肯塔基州於1790年代成為美國的州之後，美國國會同意在代表原來13個殖民地(現在稱為州)的國旗上再加上2顆星和2條條紋。
隨著其它州加入美國聯邦，國旗上的條紋很明顯地無法再持續增加，於是美國國會在1818年立法將國旗恢復為原來的13條條紋，但是允許增加星星以代表新的州。
當時的法令明確規定，條紋應是水平並且紅白相間，而聯邦的20個州應以星星表示。但是它並沒有說明色彩的濃淡或是星星的排列方式，所以當時存在著很大差異。在內戰期間，金色的星星比白色的常見，而星星有時排列成一個圓圈。
第一次
星條旗第一次在國旗日慶祝活動中飄揚是在1861年的康乃狄克州首府哈特福特，當時正值內戰的第一個夏天。在1800年後期，學校舉辦國旗日節目幫助移民後裔了解美國，而個別社區各自舉行紀念儀式。因為懸掛國旗是愛國的表現，所以學校仍然於上課期間在學校前方懸掛國旗。
1916年，美國總統宣布全國紀念國旗日，但是到了1949年美國國會才投票通過將國旗日定為永久的節日。當第49與50顆星星分別於1959和1960年加入星條旗時，其規格變得更為精確。規定的式樣是7條紅色條紋和6條白色條紋，而最上方和最下方的條紋為紅色。左上角從最上方到第四條紅色條紋下方的四分之一的部份為深藍色。星星的一角朝上，分布於9個橫列。奇數列有6顆星，偶數列有5顆星，其中心點在最長列的星星之間。
