主要職責
美國國家安全委員會不是決策機構，不能制訂政策，只是總統有關安全政策的統籌、協調、參謀機構，是與國務卿密切合作協助總統制訂長期對外政策的思想庫，是為總統提供有效軍事安排的事務機構。在國家安全委員會會上達成的意見，須經總統採納，才成為政策。自成立以來，歷屆總統大多很倚重，特別是處理重大危機時，常要召開國家安全委員會會議，實際上成為美國政府討論和研究重大戰略決策的核心組織。由總統任委員會主席，其成員有副總統、國務卿、美國國防部長、美國財政部長、緊急準備局局長、中央情報局局長、參謀長聯席會議主席及美國國家安全事務助理。日常事務由總統國家安全事務助理主管。總統國家安全事務助理亦稱總統國家安全事務顧問，是對總統負責的顧問，因此直接由總統任命，不需要得到國會的批准。
成立簡史
美國國安會是美國政府討論和研究重大戰略決策的核心組織，為總統國家安全和外交事務方面的決策提供參考。
美國是世界上第一個設立國家安全委員會的國家，美國總統為國安會主席。目前，定期參加會議者包括副總統、國務卿、國防部長、財政部長和國家安全事務顧問。此外，美軍參謀長聯席會議主席是國安會法定軍事顧問，美國國家情報總監是法定情報顧問。經常參加會議的還有白宮辦公廳主任、美國法務部長、美國國土安全部長等重要官員。艾森豪時期設立了一個總統特別助理來處理國家安全事務，後來這個頭銜定為“總統國家安全事務助理”，也習慣性地被稱為“國家安全事務顧問”。國家安全事務顧問是國安會日常工作的負責人，由總統直接任命，無需經過國會批准。當然，其實際權力的大小，完全取決於總統的信任度和政治需要。
美國的國安會誕生於冷戰的風雨之中。1946年3月5日，英國前首相邱吉爾在美國密蘇里州的富爾頓發表了一個題為“和平砥柱”的演講。這個講話，被後人視為冷戰正式開始的標誌。一年後的7月26日，美國國會通過了《1947年國家安全法案》，國安會由此誕生。國安會下設中央情報局，協調政府各部門的情報工作。
美國的國安會起初並無太多權力。時任總統杜魯門擔心這個機構權力太大，會影響自己的權威。1947年9月26日，他第一次參加了國安會會議，此後國安會的會議他只參加了1/5。國安會工作人員缺乏，不能經常開會，總統也常繞過它決策，並直接指示各部部長執行。
隨著冷戰的加劇，國安會身上的“情報血統”得以凸顯，這讓杜魯門看到了國安會的價值。當時，擔任國安會情報顧問的是中情局局長。國安會開會時，經常由中情局局長率先匯報有關情況，然後進行討論。此後幾十年，抓情報和採取秘密行動一直是國安會的重要功能之一。由於一些秘密行動被曝光後給總統帶來尷尬，里根時代的國家安全事務顧問弗蘭克·查爾斯·卡盧奇改組了國安會，提出國安會主要職能是向總統提供政策諮詢，協調政府工作，秘密行動應由中情局去執行。
然而，這並未改變國安會在安全領域統攬全局的地位。目前，美國有16個情治單位，除中情局這個獨立情治單位外，還有國防部下屬的國防情報局、國家安全局等軍情部門，法務部下屬的聯邦調查局和美國緝毒局。此外，國土安全部、能源部、國務院和財政部也各有情治單位。這些情治單位由國家情報總監統管，他又將情報匯總到國安會。
為了美國的國家利益，國安會可以在東西方情報戰中大打出手，也可以推動震驚世界的秘密外交，更可以站到反恐的第一線。2001年9月11日，紐約世貿大樓遭到恐怖攻擊。從那一刻開始，美國的國安會有了一個新的使命：反恐。當天晚上9時，時任總統小布希對全美發表電視講話，隨後立刻召開國安會會議，拍板“嚴懲策劃和發動這些襲擊的組織及任何庇護這些組織的國家”。10月7日，美國主導的聯軍開始進攻阿富汗“基地”組織和塔利班，“反恐戰爭”正式打響。小布希還成立了國土安全委員會，建立了國土安全部，與國家安全系統平行，以加強美國的國內安全工作。
小布希總統與國家安全團隊在白宮開會小布希的8年總統任期，“反恐”是其底色。在他的第一個任期內，把持國安會的是兩位鷹派人物：副總統切尼和國防部長拉姆斯菲爾德。缺少軍方背景的國家安全事務顧問康多莉扎·賴斯對反恐戰爭比較外行，但小布希非常信任賴斯，無論出訪國外還是在戴維營度假，他身邊總有賴斯的身影。白宮甚至流傳這樣的說法：總統會聽副總統切尼的意見，對國務卿鮑威爾的提議也很重視，但總是和賴斯商量後做最後決定。
2009年，歐巴馬上台。他對小布希的“反恐戰爭”一直持批評態度，力主從阿富汗和伊拉克戰場抽身。入主白宮後，他做出一些改革姿態，包括將國土安全委員會併入國家安全委員會，精簡了機構設定，強化反恐情報的共享。
在加強反恐措施方面，歐巴馬毫無鬆懈。他選擇了海軍陸戰隊上將瓊斯擔任自己的第一任國家安全事務顧問，以彌補自己在安全事務方面經驗的不足。接替瓊斯的是他的副手湯姆·多尼倫，後者在個性上與歐巴馬更合拍，與歐巴馬核心圈關係也很密切，其妻子凱西曾是副總統拜登夫人的辦公室負責人。如今的安全事務顧問蘇珊·賴斯，更是歐巴馬的親信。在國安會領導之下，刺殺拉登等一系列反恐行動得以展開，美軍的無人機襲擊行動也在全球多個熱點地區進行。美國反恐專家穆德表示，“基地”組織曾是美國的心腹大患，如今其影響力已大大消退，意圖襲擊美國的恐怖組織也減少了，雖然始終有恐怖分子揚言襲擊美國，但行動能力今非昔比，而這也證明了國安會反恐機制的有效。
美國國安會從無到有半個多世紀，產生了不少“明星型”的國家安全事務顧問。其中，值得一提的是基辛格，他是尼克森主政時的國家安全事務顧問。
在基辛格之前，時任總統甘迺迪的國家安全事務顧問邦迪權力很大，甘迺迪及其繼任者詹森不斷升級越南戰爭的行動，就是在邦迪等人的催促下實施的。邦迪還搞過與中國有關的“秘密動作”。上世紀60年代，時任法國總統戴高樂決心和新中國建交。1963年秋，他派前總理富爾以私人名義訪華，商談建交。10月24日，邦迪收到中情局的情報，認為中法不會建交，戴高樂“得看華盛頓有什麼反應”。但邦迪不放心，仍多方試探戴高樂的態度。11月2日，毛澤東接見了富爾，中法建交談判順利結束。1964年1月，法方通知美方，法國即將與中國建交。詹森急壞了，找邦迪商議。邦迪說，這時唯一的辦法是不讓台灣的蔣介石當局宣布與法國斷交，企圖造成“兩個中國”的現實，讓北京難堪。但這樣的小動作，最終被證明無濟於事，淪為笑談。
接下來的基辛格吸取了邦迪的教訓，表現不俗。為結束1973年到1974年的第四次中東戰爭，基辛格乘飛機輾轉往返於以色列、埃及和敘利亞進行調解，“穿梭外交”一詞因此而誕生。他還在中美關係解凍過程中發揮過重要作用。1971年7月，他秘密訪華，周恩來與他舉行會談。當時，周恩來嚴肅地批評了美國對越南的侵略，也批評了美國在台灣問題上的錯誤立場。基辛格恭恭敬敬地聆聽。中美關係是基辛格一生引以為豪的成就，因為這改變了世界局勢。他是唯一一位健在的見過所有新中國最高領導人的美國政治家，至今在中美關係上仍有不可替代的作用。
在基辛格之後，活躍於外交舞台成為美國國家安全事務顧問的一個傳統，這個位置上又先後出了不少外交名人。卡特時代的布熱津斯基，老布希時代的斯考克羅夫特，小布希時代的康多莉扎·賴斯，歐巴馬時代的多尼隆、蘇珊·賴斯等都是如此。當然，假如總統更看重國務卿，或希望大權獨攬，情況就不同了。里根就不重視國家安全事務顧問，執政期間換了6名顧問，且他的國家安全事務顧問不能直接向總統報告，是歷屆總統班子裡最沒權力的顧問。
