簡介
冷戰時代(1955年-1990年)
第二次世界大戰後,納粹德國戰敗投降。經過波茨坦會議後,德國被盟國完全解除了武裝,德國不能再次建立任何武裝力量,只獲準建立一支部隊作為邊防守衛之用,而德國的國防事務則由美、英、法、蘇四國負責。1949年,德國的四個占領區分別了建立資本主義陣營的德意志聯邦共和國(西德)及社會主義陣營的德意志民主共和國(東德)兩個政權。此外,自1950年代初東西方陣營引發韓戰以來,雙方的關係亦日趨緊張。1955年,西德加入北大西洋公約組織,並建立聯邦國防軍後,感到受威脅的社會主義陣營國家及東德便簽署《華沙公約》,建立華沙公約組織,並建構一支屬於東德的武裝力量,以抵抗來自西方資本主義陣營的威脅。
1956年3月1日,東德的武裝力量正式建立,命名為“國家人民軍”(NationaleVolksarmee),這支軍隊最初主要由蘇聯在二戰時俘虜的前納粹德軍士兵,以及其他志願者所組成。自1961年後,東德政府制定徵兵政策,從自由德國青年(FreieDeutscheJugend)及各級學校中徵召新兵,把軍隊人數大幅擴充,以應付東西方陣營關係緊張所引發的衝突。1990年9月24日,國家人民軍正式退出華沙公約組織,而東德政府亦於不久後停止運作。
兩德統一後(1990年-現今)
1990年10月3日,分裂近半個世紀的德國再次統一,東德併入西德,德國正式統一。因此,東德的國家人民軍被取代,而當中五萬名的軍人繼續在聯邦國防軍中服役,但不久後亦離開軍隊,只剩下部份軍官繼續留在軍中工作。
自兩德統一後,國家人民軍很多用不著的裝備都被廢棄及拆除,或是賣到友好國家及第三世界國家等。
1990年東德劇變後,德梅齊埃領導的東德基民盟政府和國防部長霍夫曼將軍曾試圖使國家人民軍作為一個獨立的軍事實體在未來的新聯邦共和國中存在。和德梅齊埃同時的大部分努力(例如將東德國歌歌詞寫入統一的德國國歌《德意志之歌》等)一樣,這一努力最終歸於失敗,但他們仍然爭得了將人民軍的約5萬士兵和校尉軍官編入新的聯邦國防軍(國防軍總兵力由67萬裁減至37萬的結果。注意:東德的武裝力量較為複雜,人民軍不是東德武裝力量的總稱。
任務
國家人民軍在整個冷戰時代參加了幾次軍事任務,諸如鎮壓1968年捷克斯洛伐克的布拉格之春。另外,自1961年建立柏林圍牆後,隸屬國家人民軍的邊防軍(Grenztruppen)便肩負戍衛東、西柏林邊界的任務。自此之後,不少欲投奔西柏林的東德居民被圍牆哨站的邊防軍士兵所逮捕、槍傷及槍殺。而作為華沙公約組織的成員國,東德國家人民軍亦需要參加針對西方陣營的軍事任務。如古巴飛彈危機時,國家人民軍便開始部署作戰,不過東西方最後達成和解,沒有進行大規模的軍事衝突。