國土開發包括對土地資源、礦產資源、生物資源和水資源的開發,以及區域性的資源綜合開發。
世界各國的國土都已在不同的程度上得到了開發。隨著社會生產力的發展和人們對物質文化需求的提高,人類還將不斷對已被開發、但利用不充分的國土資源加以再開發,提高利用程度,擴大經濟效益。國土開發的目標和任務隨著國民經濟的發展而變化,國土開發的規模、速度和措施,也因不同時期國情和國力的不同而有所區別。因此,國土開發具有階段性的特點。在以自然經濟為主的時期,國土開發具有自發性和分散性的特點。生產力的社會化和現代化,則使國土開發的整體性、長遠性和計畫性不斷增強。到20世紀下半葉,大多數國家都把國土開發作為巨觀經濟管理的重要內容,設定主管國土開發的機構,統籌規劃國土開發的戰略部署,確定不同階段的重點開發地區和重大的國土開發建設項目。