歷史沿革
九寨溝國家級自然保護區千百年來，九寨溝隱藏在川西北高原的崇山峻岭中，人類的活動顯得微不足道。本區藏民幾乎與世隔絕，過著自給自足的農牧生活。由於山高路遠，九寨溝一向鮮為人知。
1975年，國家農林漁業部的一個工作組對九寨溝進行了綜合考察，並得出了"九寨溝不僅蘊藏了豐富、珍貴的動植資源，也是世界上少有的優美風景區"的結論。同年著名林學家吳中倫教授對九寨溝進行了較為全面的考察。他身臨其境，感慨萬千："我曾到過歐美數國，也未見到有這樣奇美的自然景色，必須很好保護起來"，他立即告知省林業廳並上書四川省政府。省林業廳立即行文南坪縣林業局："九寨溝則查窪、日則溝兩百米以外才能砍伐"。這是林業部門保護九寨溝的最早措施。
1977年，四川省珍稀動物資源調查隊，寫出了《四川省珍稀動物資源調查報告》，建議將南坪縣白河自然保護區擴建至九寨溝區域內。
1978年8月，中科院成都生物研究所提出了在九寨溝建立自然保護區的必要性，引起了四川省委的高度重視。11月30日，有關部門下令停止在九寨溝採伐木材。1978年12月15日，國務院以國發（1978）256號檔案批准國家林業總局"關於加強大熊貓保護、馴養工作的報告"，批准建立南坪縣九寨溝自然保護區管理所。1978年國務院國發（1978）34號檔案規定將九寨溝劃為自然風景保護區，保護區面積為620平方公里。
九寨溝1979年，進駐九寨溝的兩個林場遷出。同年，根據四川省革命委員會"關於加強自然保護區建設的通知"（川革發[1979]36號）檔案精神，成立四川省南坪縣九寨溝自然保護區管理所。
1982年國發（1982）136號文批准城鄉建設環境等部門審定第一批國家重點風景名勝區的請示的通知，把南坪九寨溝定為風景名勝區。
1983年，"四川省南坪縣九寨溝保護區管理所"更名為"四川南坪九寨溝自然保護區管理處"。同年，省政府以川府發（1983）168號文確定九寨溝自然保護和風景名勝由"四川南坪九寨溝自然保護區管理處"統一管理，管理處級別為區科級，由南坪縣直接領導。
1984年，國務院以國發（1984）136號檔案將九寨溝劃為第一批國家重點風景名勝區，相應建立了南坪縣九寨溝風景名勝區管理局，九寨溝正式對外開放。
1985年，成立九寨溝旅遊公司，對旅遊行為進行統一管理。
1987年1月20日，中華人民共和國城鄉建設保護部（87）24號文批准了九寨溝總體規劃，風景區範圍為720平方公里，外圍保護地帶為600平方公里。九寨溝的建設從此走上了正軌。
1989年，建立九寨溝鎮，形成管理處、管理局、鎮政府三塊牌子、一套班子統一管理九寨溝。同年4月20日，九寨溝風景名勝區管理局加入中國風景名勝區協會。
1992年12月14日，九寨溝經聯合國教科文組織世界遺產委員會16屆會議批准被列入《世界自然遺產名錄》，從而成為具有世界意義和突出價值而需要全世界共同承擔保護責任的自然遺產地。
1993年，形成管理處、管理局兩塊牌子、一套班子的管理體制。
1994年7月，林業部以林函護字（1994）174號文確認九寨溝為國家級自然保護區，旨在保護大熊貓、金絲猴等珍稀動物及其自然生態環境。
1995年9月14日，九寨溝加入了中國人與生物圈保護區網路，並列入世界人與生物圈保護區推薦名錄。
1997年10月29日，九寨溝加入世界生物圈保護區網路，成為聯合國教科文組織發起的關於人與環境關係全球性科學計畫的內容之一。
1998年5月26日，聯合國教科文組織和中科院為九寨溝自然保護區頒發了"世界生物圈保護區"證書。同年11月7日，成立了以州、縣領導為主的九寨溝管理委員會。
2000年3月，根據國家林業局林護髮（2000）131號文要求，"九寨溝國家級自然保護區管理處"更名為"九寨溝國家級自然保護區管理局"。同年10月，升格為州政府直屬的正縣級事業單位，實行"以州為主，州縣共管"的管理體制。
2001年2月12日，九寨溝通過"綠色環球'21"初步認證。綠色環球組織亞洲總部設在澳大利亞，吸收在環境保護和生態旅遊方面有突出成績的旅遊目的地和旅遊企業加入該組織，並作為最佳旅遊目的地和最佳旅遊企業向全世界的旅遊者推薦。2002年6月20日，專家組對九寨溝進行了正式評審。
空中俯瞰震後的九寨溝景區2017年8月8日21時19分46秒在四川省北部阿壩州九寨溝縣發生7.0級地震，震中位於九寨溝核心景區西部5公里處比芒村。
2018年3月8日起，九寨溝景區部份景觀將恢復開放。開放區域為九寨溝景區溝口至長海段沿途景觀，實行專車專導，團隊遊覽方式。
地理位置
九寨溝位於四川省西北部岷山山脈南段的阿壩藏族羌族自治州九寨溝縣漳扎鎮境內，地處岷山南段弓桿嶺的東北側。距離成都市400多千米。地理坐標東經（E）100˚30΄-104˚27΄，北緯（N）30˚35΄-34˚19΄。系長江水系嘉陵江上游白水江源頭的一條大支溝，流域面積651.34km。
保護對象
九寨溝大熊貓九寨溝國家級自然保護區主要保護對象是以大熊貓、金絲猴等珍稀動物及其自然生態環境。區內高等植物中有74種國家保護的珍稀植物，其中國家一級保護植物有銀杏、紅豆杉和獨葉草3種，二級保護植物66種，主要集中在蘭科（43種），列入中國瀕危植物紅皮書的植物5種。有國家一、二級保護動物18種，其中，一級4種、二級14種，代表種有大熊貓、川金絲猴等。包括保護區還有豐富的古生物化石，古冰川地貌十分發育。
自然環境
九寨溝國家級自然保護區地貌
九寨溝自然保護區地勢南高北低，山谷深切，高差懸殊，區北緣九寨溝口海拔僅2000米，中部峰嶺均在4000米以上，南緣達4500米以上，主溝長30多公里。峰頂和兩側山峰基本終年積雪。九寨溝地處青藏高原向四川盆地過渡地帶，地質背景複雜，碳酸鹽分布廣泛，褶皺斷裂發育，新構造運動強烈，地殼抬升幅度大，多種營力交錯複合，造就了多種多樣的地貌，發育了大規模喀斯特作用的鈣華沉積，以植物喀斯特鈣華沉積為主導，形成九寨溝艷麗典雅的群湖，奔瀉湍急的溪流，飛珠濺玉的瀑群，古穆幽深的林莽，連綿起伏的雪峰。
氣候
九寨溝海拔約3000米，屬高原濕潤氣候。九寨溝春天氣溫較低變化較大，平均氣溫多在9-18℃之間，4月天氣前有凍土及殘雪；九寨夏天氣溫回升較快且穩定。平均氣溫在19-22℃，夜晚較涼宜備薄毛衣；秋天天高氣爽氣候宜人，氣溫多在7-18℃，晝夜溫差較大，特別是10月後的深秋。10月下旬後有凍土出現；冬季較寒冷、氣溫多在0℃左右。中心地帶的諾日朗，年均溫7.3℃。九寨溝降雨少（年降雨量不足600mm）而集中，7-8月是典型的雨季。
水文
九寨溝六絕——疊瀑九寨溝自然保護區內有108個高山湖泊，它們大部分成群分布，面積大小不同，小的半畝，大的千畝以上。一條溝有如此之多的高山湖泊，這在全國、全世界也找不到第二條。九寨溝有許多天池，其中最大的長達7公里，天池的四周覆蓋著鬱鬱蔥蔥的原始森林。九寨溝大型瀑布有17處，為九寨溝諾日朗瀑布。保護區內最大的湖泊為長海子，它由此向南達7公里。
自然資源
植物
保護區森林覆蓋率超過80%，藤本植物有38種，名貴中藥有冬蟲夏草、雪蓮、雪茶、川貝母、天麻等。國家級保護植物有四川紅杉、星葉草、三尖杉、白皮杉、麥吊雲杉、領春木、連香樹等。
保護區植被垂直分布：
（1）海拔2000米以下為耐旱灌叢帶，溝口地帶主要組成為羊蹄甲、扁桃、香茅與蒿類等喜陽耐旱種類，局部地塊有油松發布，還有兩種粗榧科的針葉樹，它們是篦子三尖杉和中國粗榧，是中國亞熱帶樹種；
（2）海拔2000～2500米為松櫟林，為油松、遼東櫟混交林，混生有珍珠梅、刺楸、柳和懸鉤子等；
（3）海拔2500～2800米為針闊葉混交林帶，主要樹種為油松、華山松、紫果雲杉、粗枝雲杉、五角楓、樺、槭等
（4）2800～3500米為寒溫帶針葉林帶，主要樹種為岷江冷杉、粗枝雲杉、鱗皮雲杉、紫果雲杉、紅樺等，林下灌木以紫箭竹占優勢；
（5）3500米以上為高山灌叢草甸帶，由於坡陡土瘠，植被發育不良。
（6）谷底、漫水灘上分布著以南坪青楊和柳類為主的水生灌叢，淺水湖區為蘆葦類與挺水植物。
海拔2800米以上，分布大片的箭竹。
動物
九寨溝特產——冬蟲夏草鳥綱，雉科，雄鳥體長1米，通體羽毛呈藍灰色，耳羽簇白色。中央尾羽蓬鬆如馬尾，分披於兩側而下垂；外側尾羽基部白色。雌鳥較小，羽色與雄鳥相同，平時10-30隻結成小群。雜食性，但以植物性食物為主。
旅遊資源
● 翠海
水，是九寨溝的精靈，而九寨溝的海子（湖泊）更具特色，湖水終年碧藍澄澈，明麗見底，而且隨著光照變化、季節推移，呈現不同的色調與水韻。秀美的，玲瓏剔透；雄渾的，碧波不傾；平靜的，招人青睞，每當風平浪靜，藍天，白雲，遠山，近樹，倒映湖中。水上水下，虛實難辯，夢裡夢外，如幻如真。一湖之中鵝黃，黛綠，赤褐，絳紅，翠碧等色彩組成不規則的幾何圖形，相互浸染，斑駁陸離。視角移動，色彩亦變，一步一態，變幻無窮。整個溝內，奇湖錯落，目不暇接。百餘個湖泊，個個古樹環繞，奇花簇擁。湖泊都由激流的瀑布連線，各具特色，變幻無窮。
● 疊瀑
九寨溝是水的世界，也是瀑布王國。所有的瀑布全都從密林里狂奔出來。這裡有寬度居全國之冠的諾日朗瀑布，它在高高的翠岩上急瀉傾掛，似巨幅品簾凌空飛落，雄渾壯麗。有的瀑布從山岩上騰越呼嘯，幾經跌宕，形成疊瀑，似一群銀龍竟躍，聲若滾雪，激濺起無數小水珠，化作迷茫的水霧。朝陽照射，常常出現奇麗的彩虹，使人賞心悅目，流連忘返。
● 彩林
被譽為九寨溝六絕之三的彩林，覆蓋了景區一半以上的面積，2000餘種植物，爭奇鬥豔，林中奇花異草，色彩絢麗，沐浴在朦朧迷離的霧靄中的孓遺植物，濃綠陰森，神秘莫測，林地上積滿厚厚的苔蘚，散落著鳥獸的翎毛。充滿著原始氣息的森林風貌，使人產生一種浩渺幽遠的世外天地之感。3萬頃莽莽蒼蒼的原始森林，隨著季節的變化，呈現出種種奇麗風貌。
● 雪峰
九寨溝山峰挺拔。冬季皚皚雪峰，盡收眼底。艷陽下的冰斗，讓人頭暈目眩。尕爾納山上，極目遠眺，山巒逶迤，深谷幽壑。滿天星斗，一覽無餘。雲海連天，絮浪翻騰，峰巒鋒鍔，時隱時現。
● 藏情
九寨溝旅遊地圖九寨溝在歷史上就是民族融合的大走廊，在地理上處於青藏高原東北邊緣向四川盆地過渡地帶，在文化上處於藏區向漢區、牧區向農區過渡地帶，因此其文化呈現出濃郁的邊緣文化色彩和博大自由的包容性。藏族同胞一方面保持著自身獨特的文化傳統，如神秘的原始宗教，繁複的建築風格、服飾風格，熱情奔放的節日盛典等；另一方面，他們和周圍羌、回、漢各民族和睦相處，彼此影響和滲透，形成多元的文化格局。勤勞、勇敢、智慧、質樸的藏族人民繁衍生息在這塊富饒而又神奇的土地上，創造了輝煌、璀璨的藏族文化，為中華民族文化寶庫增添了奇光異彩。
● 藍冰
九寨溝國家自然保護區內的藍色冰瀑，憑藉陡峭的岩壁掛起巨大的天然冰雕，藍如碧晴，由淺而深，冰清玉潔，奇異多姿。還有巨大的冰柱、冰球、冰掛和冰幔，以璀璨耀眼的冰晶世界一同構建一個幽藍澄澈的水體勝境。
價值意義
九寨溝國家級自然保護區九寨溝國家自然保護區是岷山山系大熊貓A種群的核心地和走廊帶，具有典型的自然生態系統，為全國生物多樣性保護的核心之一。動植物資源豐富，具有極高的生態保護、科學研究和美學旅遊價值。區內生物多樣性豐富，物種珍稀性突出。九寨溝又是以高山湖泊群、瀑布、彩林、雪峰、藍冰和藏族風情並稱“九寨溝六絕”，被世人譽為“童話世界”，號稱“水景之王”。九寨溝還是以地質遺蹟鈣化湖泊、灘流、瀑布景觀、岩溶水系統和森林生態系統為主要保護對象的國家地質公園，具有極高的科研價值。
自然災害
2017年08月08日21時19分46秒在四川阿壩州九寨溝縣發生7.0級地震，震中位於九寨溝核心景區西部5公里處比芒村，東距九寨溝縣城永樂鎮39公里、南距松潘縣66公里、東北距舟曲縣83公里、東南距文縣85公里、西北距若爾蓋縣90公里，東偏北距隴南市105公里，南距成都市285公里。九寨溝景區遭到地震破壞，部分景點和通往景區的道路受到山體滑坡的損壞，火花海和諾日朗瀑布被震壞已不復存在。
2017年地震引發的破壞較大，地震之後還發生了土石流和山體滑坡等。隨著時間的推移，這些被破壞景觀會逐步修復與更新，地質運動也可以促使新的景觀形成。比如受地震影響，諾日朗瀑布產生了破壞，經人工干預後瀑布基本恢復如初，地震導致九寨溝的一個湖泊——火花海消失，但同時又產生了一個新的瀑布——雙龍海瀑布。
