字源
四字神名的希伯來語拼寫在《希伯來聖經》中，四字神名由四個希伯來字母組成，分別是yōḏ（י），hē（ה），wāw（ו），hē（ה）。
四字神名在《希伯來聖經》中出現了6828次，而未在《雅歌》、《傳道書》和《以斯帖記》中。它首次出現於希伯來原文版的《創世記》2:4。這個單詞以希伯來聖經的讀法應從右往左讀，為：
| 希伯來字母 | 字母名稱 | 發音 |
| י | Yodh | [j] |
| ה | He | [h] |
| ו | Waw | [w]，可能是元音"O"/"U"的占位符號 |
| ה | He | [h]，通常是被作為字尾的無聲子音 |
來歷和意義
參見：神性、是、存在、物自體、本體論 (哲學)及基督教的神
四字神名的含義可能是“ 自有永有”或“ 成事者”，會使自己的旨意和應許實現。YHWH字根意思是hayah“存在”或“成為”。
《出埃及記》第3章第14節記載，上帝答覆摩西問上帝應當讓以色列人如何稱呼他，上帝說：אֶהְיֶה אֲשֶׁר אֶהְיֶה（ehyeh ašer ehyeh [ehˈje aˈʃer ehˈje]），意為“ I am who（或譯that） I am”、“ 我是我所是”、 我是那自存（自有永有）者”），上帝要摩西對以色列人這樣說，" ehyeh" （Hayah的詞根，被認為是 YWHW的第一人稱衍生形式，意為I AM/我是/我存/那自有者）打發摩西到以色列人這裡來。
《出埃及記》第34章第6節至第7節稱：“YHWH在摩西面前經過，宣告說：“YHWH，YHWH，是有慈悲有恩典的上帝，不輕易發怒，大有忠貞之愛，信守真理，為千代的人存留忠貞之愛，赦免罪過、過犯、罪惡，卻一定執行刑罰，連父帶子及孫，以至三四代，都一併治罪。”
代稱
1671欽定版聖經出埃及記6章3節中四字神名四字神名是“神”公布的自稱，但猶太人因從摩西所受的上帝十誡中有“不可妄稱 YHWH你神的名”的誡命，避諱直呼神的名。在被擄（充軍）歸鄉期以後，猶太人不敢直接念神的名字。
公元前3世紀至前1世紀時，希臘文七十士譯本更把YHWH直接改寫作kurio（LORD），日後之眾譯本亦隨此傳統。新約中引舊約經文部份是根據七十士譯本，故整部新約只見以主kurio稱神的名，而不見YHWH之音譯或意譯的名。
希伯來語單詞的輔音寫在中央而元音（元音）寫在輔音的上面或下面，以不同組合的點和短線表示。中世紀猶太學者為希伯來語的四字神名標上元音時，避諱地在YHWH旁標示“adonai”的元音符號。當時聖經抄本這樣寫之目的，乃提醒猶太裔讀者要念成“adonai”（意為“我的主”）。
轉寫
在拉丁文中為“IHVH”，在德文、法文和荷蘭文中為“JHWH”，而在英文中為“JHVH”或“YHWH”。當代歐洲語言中有的用J表示[j]，如德語；有的用Y表示[j]，如英語。所以在對譯希伯來字母י[j]時，往往是Y、J互相換用。
音譯
1671年欽定版聖經把《出埃及記》第6章第3節中的四字神名譯作“JEHOVAH”。
猶太傳統只留下四字神名的4個只有子音字母而沒有了對應元音字母。“耶和華”是16世紀時由部分新教基督徒首度將經文上方寫型Yahweh的子音Y-H-W-H與下方之讀型adonay的元音a-o-a，合成的（hybrid word），但現在無法得知原文是否此字此音。有人認為，或當時人將原卷印字之子音YHWH與下方加注之元音a-o-a（擷取自adonay的元音），按一般希伯來語文慣例：右．上．下．左，子音．元音．子音之讀序，合念成Yahovah耶和華。
近代聖經學者為尋找神的名字的正確發音，通過對照古代希臘文的舊約譯本（希臘文有標示元音），以及當代一些非猶太人對該詞讀音的描述，提出了各種可能比較接近正確的念法。現在較為廣泛接受的念法是"YaHWeH"，中文譯成“雅威””。
自開始翻譯《聖經》以來，翻譯JHWH與否和譯音等問題都曾在聖經翻譯界中引起爭議。現普遍聖經譯本只在希伯來語的部分（即基督教《舊約聖經》）採用神的名字，在希臘語部分（即基督教《聖經·新約》）卻用 主字或其他頭銜代替JHWH。某些聖經譯本則完全在譯文以 神、 天主、 上主或 永恆主等頭銜代替JHWH。例如，當引用希伯來語部分的經文時如“我是你們的上主耶和華”（和合本）時，新譯本多會採用類似“我是你們的上主——萬軍的統帥”（如《現代中文譯本》）的句子翻譯JHWH。但不音譯出四字神名的譯本，容易給人帶來一種迷惑：怎么知道這位神就是上帝自己呢？《出埃及記》第3章第15節中，神向他的百姓啟示他自己的聖名：“YHWH是我的名、直到永遠、這也是我的紀念、直到萬代。”
也有少數譯本在希臘語部分（即基督教所謂《新約》）引用《希伯來聖經》（即基督教《舊約》）時，將原經文作一致性翻譯，例如耶和華見證人的《新世界譯本》便採用此方式翻譯，故在其新約部分亦可見到“耶和華”超過200次。
漢譯
音譯2
公元7世紀唐朝的景教中文古籍里，將YHWH（及其相對之敘利亞語Ievha）譯作“序娑”、“阿羅訶”。
由於20世紀初翻譯的中國基督教新教的《和合本》是中國基督教史上影響最大的主流聖經漢語譯本，四字神名最常見的漢語譯法是即《和合本》譯者所採用的“ 耶和華”，例如國語和合本《以賽亞書》42:8：“我是耶和華、這是我的名。”近代聖經研究者較普遍認為“YaHoWaH”是源於早期舊約譯者（把希伯來語譯成英語的譯者）對這個詞的誤讀，認為猶太人的真正念法是“Yahoweh”。
20世紀後期天主教的思高譯本把YHWH音譯作 雅威，意譯作“上主”拉丁語：Dominus，有些學者沿用類似的譯法。
現代一些新出版的聖經漢語譯本，因循《和合本》的傳統，仍舊譯作耶和華。天主教的《牧靈聖經》等音譯Yahweh作雅威。天主教及一些新教現代譯本仿LXX本，將LORD直譯成中文作“上主”（注意：“上主”LORD與“天主”God，是2個不同的字源）。
意譯
中國天主教漢譯為“天主”、“上主”；中國基督教新教漢譯為“上帝”、“神”。
不同聖經譯本的出現次數比較
大部分早期聖經抄本和聖經譯本中都多次出現四字神名，單在希伯來原文本已出現差不多7000次。但在現今常用的不同聖經譯本中，四字神名出現次數卻有很大差異。下列是發行量比較大的聖經中文、英文譯本中“雅威”或“耶和華”的出現次數比較：
•《聖經思高譯本》——《舊約》約出現50次。在附錄2第2章（甲1）指出：“天主的名字：最主要的是：‘El. Elohim’中文譯為‘天主’和‘Jahve’中文譯作‘上主’、‘自有者’或‘雅威’。‘Elohim’在舊約出現超過兩千五百次，此名是複數型，表達“威嚴，豐盛，偉大，完美，神性一切的集其大成”之意，主要表明天主是造物者，供應受造物一切所需。；‘Jahve’是人由啟示才認識的天主的名字，是天主自己啟示的名字。‘Elohim’亦可以指其他的受造物（天上的存在），‘Jahve’則只用以指唯一永生的天主。”
•《聖經 (和合本)》——《舊約全書》出現6400次；《新約全書》只1次在啟示錄19:1夾注出現。
•《聖經新譯本》——《舊約》出現約6700多次。
•《聖經 (呂振中譯本)》——多改意譯“永恆主Everlasting Lord”，耶和華少數在《舊約聖經》出現約60多次。
•《牧靈聖經》——“雅威”差不多遍及《舊約聖經》。
•《聖經新世界譯本》——由基督宗教非傳統教派耶和華見證人翻譯，《希伯來語經卷》出現6973次；《希臘語經卷》出現237次。連同54次使用原文神名字的縮寫形式，出現高達7264次。
•《英王欽定版聖經》（英語Jehovah）——整本共出現7次。
•《現用英語聖經》——Jehovah遍及《舊約聖經》。
