源由
希伯來聖經中的神的名字是讀不出來的，因為沒有元音。可能口傳是有讀音的，否則就無法“呼求主名”了。猶太人每每看到YHWH，就讀Adonai（希伯來文的“主”）。結果“主”（Adonai）就漸漸取代了神的名字YHWH。
發音
猶太傳統只留下四字神名的4個只有子音字母而沒有了對應元音字母。“耶和華”是16世紀時由部分新教基督徒首度將經文上方寫型Yahweh的子音Y-H-W-H與下方之讀型adonay的元音a-o-a，合成的（hybrid word），但現在無法得知原文是否此字此音。有人認為，或當時人將原卷印字之子音YHWH與下方加注之元音a-o-a（擷取自adonay的元音），按一般希伯來語文慣例：右．上．下．左，子音．元音．子音之讀序，合念成Yahovah耶和華。
近代聖經學者為尋找神的名字的正確發音，通過對照古代希臘文的舊約譯本（希臘文有標示元音），以及當代一些非猶太人對該詞讀音的描述，提出了各種可能比較接近正確的念法。現在較為廣泛接受的念法是"YaHWeH"，中文譯成“雅威””。
自開始翻譯《聖經》以來，翻譯JHWH與否和譯音等問題都曾在聖經翻譯界中引起爭議。現普遍聖經譯本只在希伯來語的部分（即基督教《舊約聖經》）採用神的名字，在希臘語部分（即基督教《聖經·新約》）卻用 主字或其他頭銜代替YHWH。某些聖經譯本則完全在譯文以 神、 天主、 上主或 永恆主等頭銜代替YHWH。例如，當引用希伯來語部分的經文時如“我是你們的上主耶和華”（和合本）時，新譯本多會採用類似“我是你們的上主——萬軍的統帥”（如《現代中文譯本》）的句子翻譯JHWH。但不音譯出四字神名的譯本，容易給人帶來一種迷惑：怎么知道這位神就是上帝自己呢？《出埃及記》第3章第15節中，神向他的百姓啟示他自己的聖名：“YHWH是我的名、直到永遠、這也是我的紀念、直到萬代。”
也有少數譯本在希臘語部分（即基督教所謂《新約》）引用《希伯來聖經》（即基督教《舊約》）時，將原經文作一致性翻譯，例如耶和華見證人的《新世界譯本》便採用此方式翻譯，故在其新約部分亦可見到“耶和華”超過200次。
漢譯
公元7世紀唐朝的景教中文古籍里，將YHWH（及其相對之敘利亞語Ievha）譯作“序娑”、“阿羅訶”。
由於20世紀初翻譯的中國基督教新教的《和合本》是中國基督教史上影響最大的主流聖經漢語譯本，四字神名最常見的漢語譯法是即《和合本》譯者所採用的“ 耶和華”，例如國語和合本《以賽亞書》42:8：“我是耶和華、這是我的名。”近代聖經研究者較普遍認為“YaHoWaH”是源於早期舊約譯者（把希伯來語譯成英語的譯者）對這個詞的誤讀，認為猶太人的真正念法是“Yahoweh”。
20世紀後期天主教的思高譯本把YHWH音譯作 雅威，意譯作“上主”拉丁語：Dominus，有些學者沿用類似的譯法。
現代一些新出版的聖經漢語譯本，因循《和合本》的傳統，仍舊譯作耶和華。天主教的《牧靈聖經》等音譯Yahweh作雅威。天主教及一些新教現代譯本仿LXX本(《七十士譯本》)，將LORD直譯成中文作“上主”（注意：“上主”LORD與“天主”God，是2個不同的字源）。
