簡介
漢代已有此俗。嚼食時，用放有少量灰漿的“扶留葉”包裹，放入口中慢慢嚼咽，直至口中生津、口唇變紅。明·王佐《詠檳榔》描繪了南方婦女嚼檳榔的情形：“綠玉嚼來風味別，紅潮登頰日華勻。心含湛露滋寒齒，色轉丹脂已上唇。”檳榔能入藥，古人認為嚼檳榔有益健康，明·李時珍《本草綱目》載：“(檳榔)與扶留葉合蚌灰嚼之，可辟瘴癘，去胸中惡氣。”，但現代研究表明，口腔癌發生很可能是由於長期嚼檳榔引起。專家介紹，台灣民眾熱愛吃檳榔，而當地衛生署報告指出，台灣口腔癌患者10年內增加近3倍，其中九成是長期嚼食檳榔的。
檳榔中含大量檳榔素，具有細胞毒性，口腔黏膜和檳榔中所含生物鹼等物發生反應，會導致口腔黏膜纖維化和白斑病。這些都是口腔癌前期病變，臨床表現為張口困難、麻木感、發生潰瘍。除檳榔外，菸酒等也與口腔癌密不可分，同時嚼檳榔、吸菸及飲酒者，患口腔癌危險大增。
牙病
嚼檳榔易形成牙結石和牙周病
癌變只是嚼檳榔最嚴重危害之一。專家指出，檳榔中的石灰質和檳榔汁長期浸淫口腔容易形成結石;檳榔粗糙還可能誘發多種牙周病變。
專家提醒，除台灣外，海南、湖南以及廣東部分地區也盛行咀嚼檳榔。專家提醒，吃檳榔對健康不利，市民應控制吃檳榔量。有嚼食檳榔習慣的人如出現口腔內潰瘍久治不愈、口腔黏膜有白色及暗斑等徵兆，應及時到醫院檢查以排除癌變可能。
但是，也有人認為不能籠統地將造成的口腔疾病歸咎於所有的檳榔。因為檳榔在部分地區已完全商品化，加工工藝五花八門，缺乏監管。在商品檳榔加工過程中使用的各種原料造成了潛在治病威脅。而傳統的檳榔工藝只進行簡單加工或者不加工。因此也不能斷定嚼檳榔一定有害。
