齒鯨多以魚和頭足類等動物為食，唯虎鯨還以其他海獸為食。虎鯨體長不到10米，頭的側面、眼的後方左右各有一個卵形白斑，遠看像眼。背鰭高大，長可達1．8米，狀如倒置的戟，
因此取名逆戟鯨。口裡長著40多枚強大的牙齒，性兇猛，且殘暴貪食。除吃魚外，也吃海豚、海獅、海豹等海獸，甚至襲擊大型鬚鯨。
當它們遇到成群的海豚時，立即將其包圍，並逐漸縮小包圍圈，然後一頭虎鯨衝進去，將一頭海豚咬住撕而食之，其他虎鯨亦是如此，直到它們吃夠為止。海獅、海豹等遇到虎鯨往往會掉頭逃竄，有些紛紛逃上岸去。虎鯨往往窮追不捨，甚至向岸邊追擊，它比其他鯨能游到更淺的地方去，甚至淺到半身都露出水外也不在乎，常常把那些就要逃離虎口的海獅擒而食之。
貓捕到老鼠常不馬上吃掉，而是嘻耍夠了以後再吃。虎鯨似也有這種習性。常見它在海里捉到海獅後，用嘴叼著，頭一擺，將海獅遠遠地甩出去，然後再叼住再拋，或用其尾鰭猛地向上一打，就像扔石頭一樣，將海獅高高地打出水面，又遠遠落入水中，然後游過去，又是一下、兩下……。
海象遇到虎鯨也會紛紛逃竄，特別是小海象，常是嚇得伏在母海象背上尋求保護，虎鯨常是從較深處突然衝上來，將小海象衝掉，然後捕食。有些海豹或海獅爬到海里的浮冰上去躲避風險，虎鯨要么用身體突然往上頂將冰弄破，使冰上的海獅落水，要么用頭壓在凍的一邊，使冰向一側傾斜，冰上的海獅就會滑落下水，虎鯨就接而食之。
當遇到巨型鬚鯨時，虎鯨會像一群餓狼一樣一擁而上，有的咬住巨鯨的鰭肢、尾鰭使它動彈不得，有的用整個身軀壓在巨鯨的鼻孔上使它無法喘氣
，還有的猛地咬住巨鯨的下頜、喉等部位，巨鯨一張口，虎鯨立刻鑽進去把舌頭吃掉。當巨鯨奄奄待斃時，虎鯨則撕咬其皮肉，一頓狼吞虎咽之後就揚長而去。所以人們也稱虎鯨是嗜殺成性的鯨，當然它襲擊的目標多是些病弱個體。
至今尚未有虎鯨襲擊人的報導。相反，在水族館裡的飼養條件下，虎鯨還可以與人建立起友誼，讓人騎在它的背上作各種表演。
鯨類王國中的“語言大師”。
研究表明，虎鯨能發出62種不同的聲音，而且不同聲音具有不同的含義。生活在不同海區裡的虎鯨，甚至不同的虎鯨群，它們使用的語言音調有程度不同的差異，類似人類的方言，所以研究人員稱它為“虎鯨方言”。有時候，某一海區出現大量魚群，虎鯨群從四面八方趕來覓食。但它們的叫聲卻互不相同。研究人員推測，虎鯨之間可以通過“語言”交談，至於它們是怎樣聽懂對方的“方言”的，是否也像人類一樣配有翻譯，至今還是個不解之謎。。
