早年生涯
喬治·羅德尼在1719年2月13日生於英格蘭薩里郡泰晤士河畔華爾頓（Walton-on-Thames），是亨利·羅德尼的次子。亨利·羅德尼早年加入英國陸軍，曾在西班牙服役，擔任過彼得伯勒伯爵的部下，亨利·羅德尼後來轉投一個海軍兵團，出任上校，惟該兵團在1713年解散。
喬治·羅德尼早年入讀哈羅公學，在學期間於1732年6月21日誌願入伍，到“巽得蘭號”任志願軍。在地中海服役期間，他又在“海豚號”上當值，並於1739年2月15日取得上尉軍階。在1742年，羅德尼進一步擢升為初級艦長，並於同年11月9日派到“普里茅斯號”服役。在本土水域內服役過一段日子後，羅德尼轉派指揮“鷹號”，期間曾參與愛德華·霍克領軍的海戰，在1747年10月14日於韋桑擊倒法國海軍。羅德尼在那次戰事中表現出色，獲授軍勛，自此開展其彪炳戰績。
主要成就
七年戰爭
在1749年5月9日，羅德尼獲委任為紐芬蘭總督兼總司令，同時還獲授海軍準將軍階。羅德尼作為一位海軍軍官，之所以獲委任總督，主要是因為這可保障當地的漁業利益。在1751年，他當選為索爾塔什（Saltash）的下議院議員，後又於1753年迎娶了第一任妻子簡·康普頓（1730年—1757年），而簡·康普頓是第七代安普敦伯爵的妹妹。在七年戰爭期間，羅德尼屢獲委以重任，先在1757年指揮戰艦“都柏林號”，參與攻擊羅什福爾的長征，至翌年又以同一艘戰艦，聽命於愛德華·博斯科恩，成功占領路易斯堡（即今布雷頓角島）。
在1759年5月19日，羅德尼晉為海軍少將，未幾獲指派統率一隊小型分遣艦隊，前往法國海邊城鎮勒阿弗爾，阻止在當地集結的法軍軍艦向英格蘭進發。羅德尼的艦隊連續兩日向勒阿弗爾進行轟擊，成功使敵軍損失嚴重。在1760年，他又率領另一支小型分遣艦隊，成功擄獲不少敵軍軍艦，而且還成功封鎖迪耶普（Dieppe）一帶的口岸。羅德尼在1761年當選彭林（Penryn）的下院議員，同年10月出任背風群島總司令，其後在1762年以不出三月的時間，就攻陷馬提尼克，而聖露西亞和格瑞那達亦先後乞降。此外，在攻擊皇家堡（今法蘭西堡）的戰事中，羅德尼的軍隊更曾在岸上有出色的表現。在1763年，英、法間的戰爭結束，羅德尼於是返回國家，由於他戰績超卓，所以大受國人歡迎，在回國前獲授準將銜，至於返國後更獲上、下兩院致謝。
羅德尼在1764年獲冊立成從男爵，頭銜為 罕布郡奧爾斯福德的羅德尼從男爵（ Rodney Baronets of Alresford, Hants）。同年，他與第二任妻子，來自里斯本的亨麗埃塔·克萊斯（Henrietta Clies）結婚。自1765年至1770年，羅德尼出任格林威治醫院總裁之職，後在1768年國會遭解散重選時，在安普頓郡一個選區當選下院議員。在1771年，由於獲派到牙買加任總司領，羅德尼失去了在格林威治醫院的差事，但在數月後獲得了大不列顛海軍少將榮銜。一直到1774年以前，他都待在牙買加過著平靜的生活，而改善當地海軍船塢就成為他專注的工作。羅德尼爵士曾希望出任牙買加總督的職位，但隨著此願望的落空，促使他意興闌珊而辭去總司令之職，不久更轉到巴黎定居。可是，由於他失去了社交界的注意，在競選下院議席時又付出了龐大開支，這使他的前途變得暗淡；而即使他是大不列顛海軍少將，但是得到的薪俸仍然不足以填補開支。
在1778年2月，羅德尼獲授中將銜，他遂藉此機會設法尋找差事，以圖解決自己的財政困難。可是羅德尼最後還是沒有成功。到5月，他得到一位熱心的巴黎友人接濟，替他還清逾期債項，於是才與子女一同返回倫敦。有傳聞曾指羅德尼其實是受僱於法國海軍，但此說純屬編造之言。
美國獨立戰爭
聖文生角戰役在1779年年尾，羅德尼爵士再一次獲派到西印度，出任背風群島總司令。此外，他又受命在出發往西印度前，先去解救直布羅陀的緊急形勢。在1780年1月8日，他在菲尼斯特雷角（Cape Finisterre）擄獲一隊西班牙的護衛艦隊；8日後的1780 年1 月16 日，羅德尼率領22 艦軍艦駛向西印度群島途中，在聖文森特角（葡萄牙海岸外）與一支封鎖英國直布羅陀海軍基地的西班牙分艦隊遭遇。夜裡，羅德尼不等雙方排好隊形就展開了“月夜海戰”。儘管沒有按照克拉克的分割敵艦隊的原則去做，但也沒有因循傳統的一路縱隊戰術。他終於擊潰了西班牙艦隊，擊沉7 艘、俘獲11 艘，他也就成為全國聞名的大英雄，並且封了爵位。這是一個轉機，皇家海軍不處罰違反傳統的將領了。
在4月17日，羅德尼爵士與基申伯爵（Comte de Guichen）所率的法國海軍，在馬提尼克對開發生海戰，但由於部下的疏忽，致使雙方在當日的戰事未分勝負。後在1781年2月3日，羅德尼奉命占領對荷蘭甚具價值的聖尤斯特歇斯，然而，由於該島一直是各國進行貿易的中立點，加上他又充公不少屬於英商的貨品，以作戰利品，結果使英商不滿，而且還入稟法院提出訴訟。
桑特海峽戰役羅德尼爵士因訴訟而返回英格蘭，他除了到國會進行辯護外，又花了數個月調理身體。在1782年2月，羅德尼重新履職，於4月9日追截法國軍艦，觸發在多明尼加對開爆發桑特海峽戰役，當時羅德尼有36 艘戰列艦，格拉塞有33 艘，可是法軍仍是避戰策略，於是雙方展開追逐。當羅德尼得知格拉塞要護送一支進攻英國領地牙買加的部隊時，不顧後防，全力追擊格拉塞。終於，逃避戰鬥的法國艦隊被前面一群被叫作諸聖島的小群島擋住了去路，所以只有回頭南向，迎戰追兵了。起初，戰鬥同以往一樣，雙方各列縱隊，互相平行，只是以4—5 節的速度相對而駛。格拉塞的炮手發射鏈彈、棒彈，打斷英艦的帆纜。而英艦則尚未來得及集中足以擊毀敵艦的火力。雙方就擦肩而過了。可是不久，風向有變，東風轉為東南風，法艦縱隊的中間被吹開。經過片刻猶豫之後，羅德尼決定立即右轉舵，橫切入法國艦隊，並同時向被切斷的法艦隊後部軍艦猛烈開火，法一艦立即喪失戰鬥力。可是望見仍掛著“一路縱隊”旗號的旗艦，羅德尼的其他艦長們不知如何是好，慌亂之中也跟著穿插過來，與敵艦平行同向前進。可就在穿插時，英艦隊自己也有被割斷的憂慮。這時，羅德羅接受切薩皮克灣戰鬥的教訓，立即降下了“一路縱隊”的旗號，高高升起“接敵近戰”的信號。於是英艦紛紛各自為戰或集群為戰，圍住近身的法艦展開圍攻，以4 對3 或3 對1 的優勢攻擊法艦隊的後衛。而這時法艦的左舷恰好是沒有準備作戰的“不設防”區。從上午9 點切斷法國縱隊開始，直到傍晚，共有5 艘法艦投降，法國的旗艦也成為英軍的戰利品，格拉塞被俘。羅德尼的喜訊傳到英國，引起英國震動和歡呼，這是自“七年戰爭”以來皇家海軍所取得的最輝煌的海戰勝利。羅德尼及其副手胡德都被授予貴族爵位，還有兩位艦長也被封了爵。
海軍新紀元
美國獨立戰爭以後，皇家海軍的霸主地位大大動搖。蘇格蘭愛丁堡有一位從未參加過海戰的海軍戰術研究業餘愛好者約翰·克拉克 ，依據平時的思考，特別是根據烏桑特海戰及切薩皮克灣海戰的教訓，研究出一套新的海戰戰術，他認為：一路縱隊隊形的一個最嚴重的缺點，就是其成功有賴於敵方的配合，即敵方也必須以此隊形戰鬥才行。可是自從英國確立霸權地位之後，法國艦隊除了在兵力占絕對優勢的情況之外，一般都採用新的打了就跑的戰術，所以他斷定傳統的一路縱隊戰術定會失去作用。在英國兩次大敗仗之後，克拉克認為，法艦之所以能逃走，完全是“一路縱隊”編隊時間太長，貽誤戰機。於是他寫了《論海軍戰術》，闡述了自己觀點。這本書是他準備為海軍軍官寫的教科書。書中充滿了各種戰術要圖和海圖，論述的主要問題是“集中艦隊的大部分火力，重點攻擊前衛或後衛中的小量敵艦”。這條原則的根據是帆船艦隊的一個根本事實：風向和風速決定著戰艦的機動能力。若集中火力攻擊敵後衛一部分軍艦，待其前衛和中軍轉頭來援時，戰鬥已進行了半小時以上，則此時被攻擊的敵艦已是凶多吉少、無法挽救了。在過去的海戰中，也曾出現過獨立戰鬥的艦群，但都是偶然形成的，海軍部的權臣們並不欣賞這種戰法。
羅德尼在北美獨立戰爭以前曾任英國駐西印度群島的海軍總司令，1779 年重返原職。他在戰術上是線式戰術的維護者，但也是一位思想豁達的人。羅德尼從朋友那裡得到一本克拉克的《論海軍戰術》手抄本，並仔細地研究了它。桑特海峽戰役一戰，羅德尼開創了海戰史中的新紀元，英國海軍將領們沿用了一個世紀的“一路縱隊”線式戰術，被“突破敵艦縱隊”的新戰術代替。羅德尼的功績有一部分是他的旗艦艦長查爾斯·道格拉斯創造的。正是他說服了羅德尼採用克拉克的戰術。他在戰前就曾與克拉克探討過新戰術問題。此外，他還是位軍械革新家。他用法蘭絨藥包代替絲綢藥包。因為絨布要比絲綢易燃，故不會在炮膛內留下未燼的殘渣及煙垢，也就免去了清潔之勞，從而提高了射擊速度。道格拉斯的另一項改革是將火藥與炮彈之間的彈塞浸濕，以減少彈塞燃燒的可能性，也就避免了煙垢。他還有一項改革：在一根空心鵝毛管內裝上火藥，再將鵝毛管插入火炮的火門，這要比用角制火藥筒向火門倒藥的方法更迅速一些。在諸聖島戰役之前，炮手們就準備了足夠的火藥鵝毛管，此役果然派上用場。為提高火炮射速，他設計了一套彈簧鉛錘裝置，用來減小炮的后座力，使火炮能更快地退回發射位置。他還設計製造了一套複合滑車裝置，在炮身下裝了一塊契形木座，用來調整炮口的高低，使炮手能更準確、更靈活地瞄準，擴大了射擊角度。這種改裝的炮可向左右水平移動45 度，當敵艦接近，但尚未到射擊位置時，就可連發三彈，在敵艦駛離時，同樣可連發三彈，這種密集炮火非常有威力。在羅德尼載譽而歸的英艦上還有一種新式武器——卡倫短炮。這是一種巨型短炮，因由蘇格蘭的卡倫鐵工廠製造而得名。它被裝在軌道上，比一般輪式艦炮摩擦力大，因而減少了火炮后座力。其藥包有5.5 磅，可發射68磅重的巨型炮彈。它對遠距離目標沒有什麼作用，但近距離射擊則殺傷力極大。諸聖島戰役就是近戰，所以它得以發揮威力。
桑特海峽戰役之後，羅德尼曾自豪的說到：在不出兩年的時間中，我一共戰勝了兩個西班牙艦隊、一個法國艦隊和一個荷蘭艦隊。羅德尼承認了克拉克的戰術的優越性，但他又出自老派軍人的立場說：“海軍戰鬥條令必須徹底改革，但是所有的指揮官都無權對條令隨意增補。”看來，要徹底地，不僅從實際上，而且在理論上除舊布新，還得靠年輕一代的海軍將士們。
晚年生活
羅德尼爵士在1782年8月凱旋返國，在回國前，英廷在1782年6月19日宣告他獲封為索美塞得郡羅德尼斯多克的羅德尼男爵（Baron Rodney of Rodney Stoke, Somerset）；此外，在他返國後，下議院又通過終身向他按年發放2000英鎊，以作酬謝。自此以後，羅德尼在鄉郊過著平靜的退休生活，1792年5月24日於倫敦逝世，享年73歲。他死後，男爵爵位由兒子喬治（1753年—1802年）所繼承。
雖然羅德尼是一位出色的海軍將領，但亦有批評指他為人貪愛虛榮，從征只為取得酬金。另外，他又被指以其權位為家人帶來不當利益；儘管這種情況在當時是普遍的現象，可是羅德尼就曾因為向年僅15歲的兒子授予初級艦長銜，結果招來了不少話柄。皇家海軍曾至少為5 艘戰艦命名為 羅德尼號，以為紀念。
