定義
計算機科學中，啞終端表示相對於其他比較“聰明”的計算機終端而言，功能較為有限、互動方式比較單一、簡單的計算機終端。其具體的含義根據不同的場合（語境）而變化。
啞終端是在早期的類Unix作業系統的計算機系統上使用的一個術語，一般特指只能輸入、輸出和顯示字元的終端，即字元終端。計算機系統發展至今，已經能夠支持複雜的圖形界面顯示和多樣化的人機互動接口，所以啞終端的套用場合也逐漸限制在特定的專業或商業領域。
啞終端通常是經串列通信接口電纜、連線到類Unix計算機系統上的顯示器和鍵盤，這種簡單組合提供了向類Unix系統輸入文本數據和顯示文本結果的一條途徑。
發展史
計算機終端伴隨計算機系統的集中處理模式而產生，並隨著計算機技術的發展而不斷發展。迄今為止，計算技術經歷了大型機、中型機、小型機、微型機、個人電腦（PC機）、網路計算等發展時期，終端與計算技術發展相適應，也經歷了字元啞終端、圖形終端、網路終端等形態。
在老式的採用RS-232串列通信接口連線的計算機終端里，啞終端從狹義來說，指不能執行諸如“刪行（clearing a line）”、“清屏（clearing a screen）”或“控制游標位置（control cursor position）”等特殊換碼順序（escape sequences）操作的計算機終端。在此意義上，啞終端也被稱作透明的電傳打字機（Telegraphic type-writer，即TTY），因為它與電傳打字機有著類似的有限的功能。這種啞終端功能仍然被現代的類Unix作業系統所支持，比如可以將Unix系統的環境變數TERM設定為dumb、smart或intelligent來確定是否支持某些特殊的換碼順序（escape sequences）操作。
啞終端的“啞”，是因為它只能用來傳送、接收和顯示字元，不能在它上面運行任何程式、進行任何計算或複雜的互動操作。啞終端沒有內部處理器、硬碟或軟碟，只有鍵盤、顯示器和連線到主機的通信線路（通常通過串口控制器）。所以啞終端也表述為任何類型的採用RS-232串列通信方式連線的老式計算機終端，其既不處理本地數據，也不運行用戶程式，只能通過鍵盤輸入字元、通過顯示器螢幕輸出字元結果的計算機終端。
在更寬的意義上，啞終端包括了所有形式的包含鍵盤和螢幕的計算機通信或外部設備，包括個人電腦（Personal Computers）、無盤工作站（Diskless Workstations）、網路電腦（Network Computers）、瘦客戶端（Thin Clients）和X終端（X Terminals）。
