簡介
他父親是佃農，由於家境貧困，子女眾多，不得已在唯慈九歲的時後，因舅父在高郵北鄉的三覺庵服務，就把唯慈帶到庵中，依一位宗恆和尚出家。成為一名“驅烏沙彌”。十四歲的時候，師父送他進私塾讀了一年書，因為中日戰爭的關係，從此輟學，以後只有在庵中撞鐘擊鼓，做一些日常生活的雜事，連早晚課誦都沒有學過。原因是庵里沒有早晚課誦的修持。因此，唯師在青少年時代，並未打好學問基礎。 一九四四年（民國三十三年）的春天，唯師二十歲，奉師命到南京寶山受具足戒。圓戒後，到江南佛教名剎的常州天寧寺，入禪堂學參禪。據唯師說，學參禪的禪和子，沒有任何指導，只是整天呆板的坐著，故一般進禪堂參學的人，除了學上殿的唱誦，還有就是坐香、出入往還的儀規，學不到參禪的門路。一年以後，一九四五年的春天，唯師由禪堂轉入天寧寺佛學院，由於沒有一點佛學基礎，聽佛學課可說是一無所知，就是一般學科，聽起來也十分吃力。他唯有刻苦學習，兩三年中，抱著書本死啃，漸漸的有了進步，勉強聽得懂佛學課程。
抗戰勝利之後，國共內戰日益激烈。到了一九四七年夏天，蘇北受到戰事的影響，他的義師父（俗稱乾師父）常善老和尚，逃難到了無錫。常善老人是演培法師的剃度師父，此時演培法師正在無錫佛學會養病。暑假期間，唯師到無錫向乾師父禮座，常善老人藉此機會，把唯師介紹給演培法師，並鄭重的對演師說：“如今你到處弘法，我是無需你照顧了，我把唯慈託付給你，望你能照顧他，帶他去讀佛學院，便滿我的心愿了。”
以此因緣，演師把唯慈帶到杭州，送他進入武林佛學院就讀。當時，武林佛學院院長是會覺法師，他是太虛大師的大弟子。院中教師都是一時之選，如演培、妙欽、仁俊等諸位法師。仁俊法師兼教務主任，他對學生的生活指導十分嚴格，曾訓示學生說：
“青年學僧，絕不能走進趕經懺的道場，如果走上趕經懺這條路，不僅埋沒了自己大好的前途，同時也把佛教尊貴的形象帶入低俗，受世人輕視，‧‧‧趕經懺，實在損失很大，罪過無邊。”
以上這段訓示，給予慈師極大的影響。他一生從不趕經懺，實是稟承仁俊法師的教誨所致。
一九四八年下半年，國內戰事更為激烈，北方的戰事向江南蔓延，演培法師先已去了上海，會覺長老也離開武林佛學院去了廈門。佛學院院長由巨贊法師繼任。又過了兩個月，由於時局日益惡化，佛學院學生大部分離校，最後剩下兩三個人。巨贊法師對剩下的同學說：“院中只剩下兩袋米了，吃完後大家各謀生路吧。”說過這話不久，他自己也離院去了香港。
這時，演培法師在上海以快信寄給唯師，要他立刻到上海去。是時已到了一九四八年十一月初，唯師離杭州抵達上海，演培法師介紹他進入靜安佛學院讀書。轉眼過了年，到一九四九年二月農曆春節過後，時局更加嚴重。演培法師本打算要唯師赴香港，以路費不夠，乃寫了一封信，介紹他到台灣去投奔慈航法師。
自立、幻生二師，在武林佛學院讀書時，曾和在新加坡弘化的慈航法師通過信，他二人此時也在上海，自佛教雜誌上得知慈航法師在台灣辦佛學院，他們再給法師寫信，取得聯絡，要求到台灣入學，很快得到回信，答應了他們的請求。唯師持演培法師的介紹信，與自立、幻生二師，一同乘中興輪抵達台灣。抵台之日，是夏曆的正月十四日。他們三人投奔中壢圓光寺，慈航法師收留了他們，進入當時圓光寺的“台灣佛學院”讀書。到了三、四月間，上海撤退前夕，大陸逃難來台的學僧約二十餘人，都由慈航法師收留。唯師等在圓光寺讀了半年，到了夏曆六月，圓光寺住持妙果老和尚，以大陸來的學僧太多，常住經濟難以支持，不肯繼續辦下去。本省學僧可以回到原來寺院，而大陸來的學僧就無處可去了。
慈航法師和妙果老和尚洽商，要求圓光寺收留下十個人，其餘的由他帶走。妙果老和尚勉予同意，留下的十個人是自立、幻生、妙峰、唯慈、星雲、廣慈、能果、果宗、印海、以德。其餘的十多人，都由慈航法師帶往新竹靈隱寺，得到無上法師的照顧。未幾台灣發生“法難事件”，慈航法師和十多名學僧都在新竹被警方拘留。留在圓光寺的十個人，除了唯慈外，其餘九個人都受到了“法難”之厄。
留在圓光寺的學生，無書可讀，大家分工合作為寺中做一些雜務，曾經一度被妙果老和尚派到苗栗大湖法雲寺，看守山林及已伐下的木材。到了一九五○年秋天，慈航法師在汐止興建的“彌勒內院”竣工，大陸來台的學僧都集中在內院上課，這樣才有了一段雖然清苦而卻安定的生活。一九五四年（民國四十三年）的夏曆五月六日，慈航法師圓寂，內院的學生多數離院。唯慈法師到新竹福嚴精舍，親近印順導師。一九五六年，回到汐止彌勒內院，在內院禁足自修，前後三年，學力大進。
一九五七年冬天，在菲律賓創辦普賢中學的劉梅生居士－即後來出家的覺生法師，聘請唯慈法師和自立法師，到菲律賓的普賢學校去任佛學導師。二位法師到了菲律賓，自立法師留在馬尼拉的普賢中學，唯慈法師則到菲國中部的宿霧市，任教於普賢學校宿霧分校。
宿霧是菲國中部的大城市，華僑有兩三萬人，幾乎全部來自閩南，信仰家鄉的傳統佛教。當地有一個居士林的組織，還有一座規模不大的定慧寺。定慧寺原有一位出家人住持，以其人緣較差，華僑對他十分冷漠。以此原因，一般華僑以為出家人都是這樣，唯師也因此受了池魚之殃。唯師初到宿霧，住在居士林的四樓，設備不齊全，林中也無專門的傭工，因此，唯師每早燒一壺
