歌劇簡介
這部歌劇其實只是音樂很多的戲劇而已，主角要唱出不少精彩的歌曲，如果不是歌劇歌唱家就很難飾演。雖然充滿匈牙利民謠和愉快的歌曲，但背後卻蘊藏著在別國統治下喘息的匈牙利人悲哀與自嘲的味道。
此劇首演後，科達伊又根據劇中的重要音樂，編寫成演奏會用管弦樂組曲。這個組曲由下列六曲構成：一、前奏曲：話說當年；二、維也納的音樂時鐘；三、情歌；四、戰爭與拿破崙的慘敗；五、間奏曲；六、皇帝與朝臣的進場。
演奏時間
序曲：15分 序 幕： 10分 第一個冒險：31分 第二個冒險：30分 第三個冒險： 33分 第四個冒險：32分 尾幕： 6分
劇中人物
哈利·亞諾什 男中音
愛兒潔 哈利的未婚妻 女高音
皇后 瑪麗亞?露伊莎的母親 女高音
拿破崙 男中音
瑪麗亞·露伊莎 奧國公主，拿破崙之後 次女高音
馬爾奇 瑪麗亞·露伊莎的馬車夫 男中音
騎士埃貝拉斯丁 男高音
只講台詞者：奧皇富蘭茲、梅希納伯爵夫人、艾斯特雷拉伯爵夫人、匈牙利國境警察、俄國國境警察、克羅奇菲克斯將軍，杜夫拉將軍、三名輕騎兵、二名炮兵、村長、學生、酒吧主人阿伯拉罕、兩名農夫、僕人、哨兵、老太婆、猶太人家族、管家等。
時間：十九世紀初葉
地點：俄國與匈牙利國境地帶，維也納與米蘭郊外。
劇情介紹
序曲，在序幕開始前，遠方傳來象徵這部歌劇內容的匈牙利民歌：“諾加·阿波尼村只有兩座教堂鐘樓，但米蘭卻有32座，比起米蘭到處可以眺望的32座，我卻更愛諾加?阿波尼村的兩座。”這段序曲是民族色彩濃厚的優美音樂。雖然使用了許多明朗的民族舞曲，卻飄散著一股哀愁的氣氛。這序曲經常被刪減。
序幕 諾加·阿波尼村的酒吧
幕啟時在這家酒吧內，有一批常客今晚又聚集在此，等待哈利的到來。他們想聽這位解甲歸田的老軍人談他英勇的往事，雖然村長、學生、酒吧主人和幾位農夫都很明白哈利講的沒有一件是真正發生過的全是在吹牛，可是大家還是喜歡他的冒險故事。
當兩名先到的農夫在交頭接耳說，聽說哈利的故事全是杜撰的虛假故事時，哈利也進來要葡萄酒喝。接著村長也來了，他誇口說今天殺了一隻野豬；但哈利立刻打開他的話匣子說，他在莫斯科時殺的是一隻大得驚人的豬，大家聽了敬佩莫名。當學生說，哈利老伯像拿破崙一樣偉大時，哈利馬上得意洋洋地表示，拿破崙是一隻可憐蟲，是他手下敗將，曾被他逮捕過。於是開始說出他如何和拿破崙交戰的經過。
在哈利要說出他與拿破崙交戰的故事前，學生不住地打噴嚏。自古以來，匈牙利有一種說法，在談話時如有人打噴嚏，說明講出來的話假不了，也就是說哈利說的故事應該都是真的。
在學生的噴嚏聲後，接連聽到管弦樂調皮地嬉鬧般的和聲，好像在說“哈利老伯的冒險故事就要開始了”。這個動機無論在力度或節奏上，都逐漸變得凌厲高潮時，借著突如其來的和聲，那高峰馬上被切斷。然後在法國號微弱的和聲支持下，剛才的動機片斷又出現了。這好像是在表現空想與現實的世界。
第一個冒險 匈牙利和俄國的國境，兩邊都有檢查站。
匈牙利和俄國邊境，兩邊都有檢查站，以邊界分界，俄國那邊被大雪覆蓋，天氣奇冷，俄國兵冷得直打顫，匈牙利兵則悠閒地吹著笛子。俄國兵的酒凍成冰，匈牙利兵的酒卻是溫暖的。於是兩人就彼此交換酒瓶。這時來了一名老婦人，匈牙利兵立即放行，但俄國兵卻刁難說圖章太小，把她趕回來。接著是猶太音樂家的家族，俄國邊卻認為印章太大，不準通過。匈牙利兵就奇怪地問俄國兵，為什麼心情如此惡劣，俄國兵埋怨發下的乾糧越來越難吃，兩人便一起喝酒。這時農家的姑娘愛兒潔一邊唱著歌一邊走過來，問說哈利到那裡去了?衛兵說到警衛室去了，於是她就離開，往警衛室走去。
愛兒潔走後，在許多姑娘簇擁下哈利登場。哈利聽說戀人愛兒潔來了，就把姑娘們送走，自己立刻追趕過去。
這時原是奧國公主、目前是拿破崙皇后的瑪麗亞·露伊莎和在騎士埃貝拉斯丁的陪同下來到俄國邊境，而俄國兵卻頑固地不準她通過。束手無策的公主等一行人員，只好等到隊長前來之後再進行交涉。為了避嚴寒，只得先走進進警衛室。就在這時候，哈利和戀人一起回來了。見到瑪麗亞?路易莎的馬車夫馬爾奇，因為他穿著奇特服裝，哈利就走到他的面和他搭訕。馬爾奇告訴哈利，他原蓄有漂亮的匈牙利鬍子，但跟著路易莎去巴黎時，受埃貝拉斯丁虐待，剃掉了鬍子，還被迫穿上這奇怪的衣服。哈利聽完就衝到俄國警衛室，對公主說您已經自由了。公主讚賞他的勇氣和力量並表示一定會報答他。然後脫掉冬天的衣服，改穿夏季服裝，安然回到匈牙利境內的警衛室。
愛兒潔埋怨說，這個美好的星期天老是發生這類不愉快的事，哈利卻唱小調《紅色蘋果》，他請馬爾奇喝酒，馬爾奇就開心地唱出《巴拉頓湖的魚群》，接著，哈利也呼應般地唱出《這邊是山河，那邊是多瑙河》。埃貝拉斯丁要他們安靜，公主卻看中了哈利的見義勇為，要帶他去當拿破崙的警衛。見哈利猶豫，公主就表示準許他提出三個願望作為條件。他聽了就高興地說，第一，要給馬兒多一倍的飼料；第二，準許馬爾奇留鬍子，穿匈牙利服；第三，準許他帶著愛兒潔同行。
公主全部答應，但俄國士兵哀求，如這樣，他所有親人都將被處死。於是哈利就把警衛室交給他，交換條件是留在俄國境內的馬車全部通過國界。於是大伙兒就浩浩蕩蕩地往維也納前進。
間奏曲在第一幕和第二幕之間，由管弦樂奏出這段混合三段式的間奏曲。這個著名的樂曲，被取用作組曲的第五曲，也被編寫成小提琴獨奏曲。開始奏出的是根據匈牙利民謠作成的節奏風鏇律，進入中段後表情為之一變，出現法國號和弦樂暢快的鏇律。曲中使用了鋼片琴。
第二個冒險 維也納宮殿的花園
哈利和馬爾奇正在閒聊時，和公主一起出現的埃貝拉斯丁，故意挑逗哈利說：“你敢不敢試騎名叫《魔鬼》的駿馬?”不料哈利卻果決地答應了，就和馬爾奇一起向馬廄走去。接著，公主一邊唱著《杜鵑呵》，一邊愉快地摘花。埃貝拉斯丁請求把花送給他，但被拒絕了，於是他感到自己的自尊受到了傷害。
這時愛爾潔跑了進來，大聲喊救命，說哈利如果冒險騎上那隻烈馬，一定會被摔死。在瘋狂種馬的音樂後，哈利果然把劣馬制服，很平穩地騎著它回來了。公主感到無比佩服，立刻把手上的紫蘿蘭花送給他。這時候，皇后陛下上場問著《那個勇敢的年輕人在那裡》，當看見哈利後，就跟他愉快地交談起來。在談話中，哈利得知皇帝因痛風而受苦，就教她使用蜥蜴製作軟膏的方法。
這時，由於大時鐘敲響了中午十二點的信號，皇后就誇耀說，這鐘是由她丈夫的祖父所造。在維也納大時鐘的音樂之後，皇后在哈利陪同下離開。這時愛兒潔來到花園，思念著哈利，孤寂地唱著“愛人啊，你為什麼來到這裡”。
極為嫉妒哈利的埃貝拉斯丁，趁機向她求愛，可她表示自己忙著為雙頭鷹餵食，唱《昨天生下的兩隻雛鳥》，把他趕走。他一氣之下就揚言說，要寫信給拿破崙，法奧戰爭爆發後，一定把哈利送往戰場。此時，戰爭爆發，馬爾奇和哈利聽了，惋惜地表示，彼此已成為怒目相視的敵人。哈利被提拔成上尉，埃貝拉斯丁讓哭泣的公主坐上馬車，馬爾奇趕車馳向巴黎。這時杜夫拉將軍拖著大炮出現，土兵們唱出雄壯的合唱。
第三個冒險 戰場。遠方可以看到米蘭城和32個鐘樓。
匈牙利騎兵隊的士兵們，在郊外營地的營火前，回憶著自己思念的故鄉。以幾乎無伴奏的方式，寂寞地唱出匈牙利古時的土兵之歌《啊，我們被捕充軍》，這是男聲合唱曲。在小號的信號曲後，再度唱出在序幕開頭已經出現過的曲調。
將軍和晉升為上尉的哈利一起主持作戰會議，提議當法軍發動攻擊後，假裝撤退。這時法軍果然開始總攻擊，出現諷刺般的法軍進行曲和戰爭的音樂。哈利一個人直衝敵軍中，猛揮戰刀，把敵人殺得落花流水。在這個戰爭場面中，使用了銅管樂器群和打擊樂器群，再加上三支短笛和模仿啜泣聲的薩克管。然後隨著神采飛揚的音樂，拿破崙上場了，可是音樂突然中斷。就在這剎那，拿破崙看到哈利的英姿，於是全身發抖，哈利問“你是誰” 時，他不敢表明，被識破後，跪下來求饒命。公主出現，看到丈夫醜態，立即宣布與他離婚。拿破崙自己表示願降職，把將軍指揮棒交給哈利。哈利要求拿破崙交出五萬塔列爾的賠償金，贈送諾嘉．阿波尼市長金時鐘作為條件，而且要他發誓今後不再幹壞事，就釋放他，拿破崙下場。
接著，馬爾奇和埃貝拉斯丁就吵著嘴出現。馬爾奇看到哈利躍升將軍後，無比開心。可是埃貝拉斯丁卻責備說，公主想移情別戀實在不像話。哈利宣布戰爭已結束，命令準備酒菜，要在戰地舉行慶祝勝利的歡宴。公主勸埃貝拉斯丁也參加，可是他卻哀嘆地唱出：《別管我，冷酷的人》。
宴會到一段落後，吉卜賽人出場奏樂。公主和哈利將軍開始公主和哈利相擁而舞，大家也跟著隨樂起舞，就在這時候，愛兒潔突然出現。當哈利問她怎么趕來這裡後，她看到這情景就哀嘆說：“您不在我無法待在維也納，不料您已經擁有更高貴的婦人。”哈利辯解後就拉著愛兒潔跳起舞來。
公主被激怒，命令愛兒潔馬上回維也納，她還說：“哈利將是她的理想夫君。”哈利聽後嚇了一跳，馬上回答她：“這簡直是開玩笑，我絕對不是適合娶公主的人！”公主也大感意外，失望地威脅他：“你再這么說，我要去自殺!”然後痛哭著跑開了。哈利也慌張地追去。
愛兒潔埋怨說，其實根本就不必理她。可是馬爾奇卻說她是公主，不能置之不理。所幸，哈利很快就把公主帶回來了，然後對她說：“一切我都明白了，這就一起回到皇帝陛下那裡吧！”公主把頭斜靠在他的左肩，哭泣著輕喊《哈利》。愛兒潔則把頭斜靠在他的右肩，抽泣般哭喊著《亞諾什?亞諾什》。哈利一邊安慰她們，一邊大聲的說：“一回到維也納，我會讓大家有圓滿的解決”，然後投入到勝利大輪舞的漩渦中，這時哈利唱出名叫《活生生的騎兵隊》的新兵募集之歌，是一段相當優美的歌曲。士兵們也跟他唱和。
第四個冒險 宮殿中哈利房間。
這時宮廷的人員都忙著準備勝利大英雄哈和和瑪麗亞?露伊莎公主的盛大婚禮與喜宴。侍女們一邊整理房間，一邊愉快地在合唱；而皇后則說，公主有十位候選駙馬爺，其中哈利最為優秀。公主問母后說：哈利是一位新教徒，擔心將來是否會發生問題。母后安慰說，她會設法徵求教宗的核准。不過，公主還是掛慮說，哈利是個大男子主義者，不知是否有足夠的耐性。母后問公主對埃貝拉斯丁的感覺如何?公主表示他雖然很懇切、殷勤，但我還是喜歡哈利。
隨著幽默的進行曲，哈利與皇帝、大臣們一起上場。坐到宴席的座位上，開始用餐時，皇后建議哈利享用可口的紅燒雙頭鷹幼鳥，而哈利只好勉強地皺起眉頭吃了。皇帝要王子和公主們表演一下在學校所學的東西，結果小王子們就合唱起ABC之歌。非常開心的皇帝就表示，要把帝國的一半領土賞給哈利和女兒。不料哈利卻說：“公主應該和身份更高貴的人結婚，我已經有未婚妻，她就是愛兒潔。如果皇上要獎勵我，就讓我解甲歸田，給予年薪。”皇帝聽了，覺得很有道理，立刻答應了。於是，哈利就把將軍的指揮棒交還給老將軍，改穿匈牙利士兵的服裝後就離開了。不知此事的愛兒潔正為失去哈利而悲傷，她望皇帝能準她假回家，唱出了匈牙利民謠《我是個窮人》。
已經做好旅行準備，再回來向皇帝告別的哈利，一聽愛兒潔也要回故鄉，就表示要跟她一起同行。她雖然問為什麼這么做，但哈利卻不肯說明。這時艾貝拉斯丁被當作戰犯逮捕到皇宮裡，但哈利卻寬大地赦免他，而且表示公主和他很相配，把埃貝拉斯丁推到公主身旁。然後唱出一段優美的匈牙利民謠《我要耕種帝國的農地》，而且表示說，當馬爾奇娶妻時，一定會回來為他慶賀，然後拉著愛兒潔的手離開。
尾聲，回到酒店，哈利的故事已說完，村長卻問，為什麼從來沒有人給他送金時鐘。哈利也嘆息說，拿破崙居然沒有履行諾言，由於妻子去世，證據沒有，也無法證實了。學生說，即使沒有證人，哈利老伯還是偉大的，他肯定故事都是真的，又打起噴嚏來。從遠方傳來《諾加?阿波尼的兩個鐘樓》的合唱。
