周村煮鍋妙就妙在一個煮字,特別是雨雪寒冷時節,一班人圍坐桌前,一人一小鍋,鍋置熱水中,熱水循環流動,直煮得暖意融融,任屋外雨雪紛飛,屋內卻熱氣騰騰,溫暖異常。若有好飲之士,再小斟一杯,又會引出無數話題。煮鍋原是百姓的菜餚,一份也就在七八元左右,一般的食量,一份足夠,飯量稍大一點的,不過再多添幾個大丸子、幾塊醬豆腐而已。如此,以煮鍋宴客,做東之人花錢不多,卻又不失體面,被請之人酒足飯飽,大快朵頤。無怪乎周村煮鍋店雖多,卻家家座無虛席。
1938年,歷城人陳四疤在周村絲市街東口開設“順合齋”餚肉鋪兼營煮鍋。經他改進,在砂鍋周圍留出可放一碗的圓孔,下面有熱水保溫,成為一人一碗一盤,鍋內老湯只能用公用湯勺舀各自碗中,較以前衛生。菜餚品種增加到20多個:丸子、燒肉、炸豆腐、雞靠肉、松肉、醬雞、南腸等,顧客任意挑選,生意十分興隆。1954年,周村煮鍋發展到25家,成為周村煮鍋的鼎盛時期。
煮鍋菜餚品種多,有丸子、燒肉、炸豆腐、雞肉、松肉、醬雞、南腸等,顧客任意挑選。如果用兩個字來形容周村煮鍋的大丸子,那就是實在。大概沒有哪種丸子能比過周村煮鍋里的丸子大了,每一個足有小拳頭大小。不光個大,而且餡足,咬開薄薄的一層皮,便是大段大段的瘦肉絲,成個成個的蝦仁,實實在在。這樣個頭的大丸子用老湯慢慢煮了,外軟里嫩,軟而不散,吃在嘴裡,齒頰留香。
煮鍋的湯是添加多種藥材用排骨精心熬制而成的。這種湯不是用完再熬,而是水隨少隨加,排骨無味取出再放,是之為老湯。故而用這種湯煮出的煮鍋,也就獨具了風味。在煮鍋店裡用餐,好就好在湯可以隨便加,絕不限制,喝飽為止,煮鍋店的老食客們,有多半是沖了這美味的湯去的。歷經多年的演變,周村煮鍋不僅成為一道獨特的風味小吃,而且變成周村人家須臾不可離的日常佳肴。而今的周村,不僅各式的煮鍋店鋪林立,而且各種簡易的煮鍋攤子也到處可見。