投身民主革命
周從化1895年6月26日生於四川省新都縣新繁鎮。1911年孫中山先生領導的辛亥革命推翻了清政府，創立了中華民國。剛滿16歲的周從化深受革命思潮影響，投入川軍劉禹九部當兵。護國、護法戰爭期間，周從化先後隨劉部參加討袁護國戰役。北伐戰爭時期，他積極支持劉湘及其他川軍將領脫離北洋軍閥把持的北京政府，接受改編為國民革命軍。
1935年劉湘統一四川後，周從化被劉送入國民黨陸軍大學受訓。受訓期間，他對蔣介石“攘外必先安內”政策十分不滿，對馮玉祥、張學良、楊虎城等將領的聯共主張暗表同情。
1937年全國抗戰爆發，周從化在陸大積極為劉湘收集御外備戰資料，為劉湘草擬公開發表的抗日言論。8月，國民政府實行對日抗戰，周從化隨同劉湘率軍出川抗戰。劉湘病逝後，周從化接受29集團軍總司令王纘緒邀請，擔任該集團軍總部中將參謀長，後因王纘緒一味逢迎蔣介石旨意，周從化便離開了29集團軍總部，轉任川康綏靖公署參謀處長。
從民盟到民聯
1940年春，國民黨特務策劃、製造了成都“搶米事件”嫁禍於中共，藉此逮捕了一些中共地下黨員，周從化甚感憤慨。1942年9月，周從化的長子周述東在國民黨中央軍官學校18期畢業，被該校分配去接受情報參謀訓練。正準備起程時，周從化嚴肅地對他說：你知不知道什麼是情報訓練，就是接受特務訓練。我周家子孫決不能幹這種羞辱祖先之事。你若一定要去，就與家庭脫離關係，永遠不許回家。這樣，述東拒絕軍校分配，避免了誤入歧途。周從化很高興，托陸大同學帶他去印度參加遠征軍，對日作戰。1945年抗戰勝利後，周從化寧要兒子在家賦閒，也不準隨部隊去東北參加內戰。此事在親友中傳為佳話。
1942年秋，楊傑應邀到陸大成都講學，住宿周宅十餘日，二人常徹夜密談。周從化欽佩楊的遠見卓識，二人關係愈為密切。由於周從化在川康軍政界上中層人士中竭力倡議團結抗日，被國民黨特務告密，遭到解職。
解職後，周從化一心投入川康軍政界的團結工作，溝通聯絡川康軍政人士關係。經潘文華推薦，由張瀾介紹秘密參加了中國民主同盟。他和中共黨員、民盟盟員於淵、楊伯凱以及早有私交的中共黨員王文鼎等聯繫密切，常在一起研究抗戰形勢，商討反蔣民主活動。
1944年12月初，國民黨戰場大潰敗，陪都重慶危急。為防止國民黨當局對日寇投降，在潘文華、劉文輝的支持下，周從化積極聯絡川康軍政界上層，籌組武裝力量，準備在必要時，與中共合作，堅持抗戰到底。周從化向朋友們立下寧死不作亡國奴的誓言，願意為四川人民就地抗戰而毀家紓難。
1945年，中國人民抗日戰勝利後，全國人民渴望和平，要求民主。但蔣介石則一心想挑起內戰，實行獨裁。周從化在獲悉毛澤東不顧個人安危，由延安飛抵重慶，與蔣介石談判的訊息後，十分興奮，在同志和朋友面前稱讚：“這是偉大的行動，是壓倒一切的氣魄，蔣介石輸了。就是談不成，中共也贏得了人心。”但周從化深感蔣介石自恃有美國提供的精良裝備，迷信武力統一，會不惜撕毀協定，內戰終難避免。為了在這瞬息萬變的動盪時局中，掌握住時代脈搏，周從化如饑似渴地閱讀了《西行漫記》、《共產黨宣言》，毛澤東《新民主主義論》、《論聯合政府》，史達林《論列寧主義問題》等著作，常在家中與張致和、羅忠信、楊伯凱、張斯可、鐘體乾等人研究時局和革命理論。
1946年8月，周從化同張致和、羅忠信等人籌辦在成都榮光電影院舉行的李、聞慘案追悼大會。民盟中央主席張瀾在會上被國民黨特務打傷後，周從化不避特務監視危險，仍去培根火柴廠慰問張瀾先生。
1947年初，蔣介石在其發動的內戰中軍事上暫處優勢，國民黨在國統區合夥包辦所謂民選國大代表。周從化被家鄉新繁提名為“國大代表”候選人。他堅決予以拒絕，說：“老蔣迷信武力統一，挑起違背人心的內戰，還搞欺世盜名的國大選舉，為自己獨裁壯膽，我就不去捧場助威。”周從化還通過關係，結認了進步人士曹四勿（川大教授、國民黨元老謝持女婿），請曹利用與國民黨元老派親誼影響，設法營救被捕進步人士。
1947年秋，原劉湘侍從副官主任曾偉瀾持李濟深函由香港到成都、雅安聯繫潘文華、劉文輝，希望潘、劉相機起義，配合中共部隊解放西南。周從化欣然接受曾的建議，建立地下聯絡小組，並被指定擔任組長，專與劉文輝、潘文華保持秘密聯繫。劉、潘亦向周從化表示，願與李濟深合作。在曾偉瀾轉港向李濟深復命後，周從化即將曾的川康之行概況，轉告了盟員和王文鼎，並決定去重慶會楊傑。赴渝前，周從化向王文鼎表示：國家未來的希望，只有靠中國共產黨。今後願在黨組織的直接領導下獻身革命。
1947年冬，周從化到重慶向楊傑講了四川軍政界上層人士反蔣動態和自己參加民盟活動以及李濟深派人來川康聯絡的情況。楊傑希望周從化與劉、鄧、潘緊密聯繫，並介紹黎又霖與周從化合作，指定他兩人為三民主義同志聯合會西南執行部軍事策反工作的主要負責人。
1948年1月，周從化返蓉，將渝行活動轉告了張致和、羅忠信以及好友張斯可、鐘體乾等人，特別向王文鼎詳述了參加民聯活動和楊傑密商軍事策反情況。不久，王文鼎告訴他：中共川康特委負責人要和他談話。周從化非常振奮，抑制不住內心的激動，說：“我在四川軍界中混跡幾十年，雖有救國救民之志，但都沒有擺脫為少數人報效的圈子，結果於國無補，於民無益，荒廢了時光。以後應當為革命做些事，以補內愧。”
籌組川康民革
1948年3月，周從化再次到重慶面晤楊傑、黎又霖，研究當時的政治、軍事和經濟形勢。認為當務之急是宣傳蔣軍在戰場失利實況，使國民黨軍政人員和民眾明了真情，形成蔣必敗輿論，爭取人心。同時還應積極做好西南地方首腦的策反工作，把他們的力量連成一片、以待時機。
周從化接受楊傑的意見，留渝活動。他在國民黨軍官中宣傳“蔣政權挑起內戰，必然失敗”等道理，引起了很多的共鳴。四川地方將領郭勛祺在抗日戰爭時期曾因與中共新四軍有交往而被撤職，閒居成都。周從化約郭與楊傑見面。楊傑鼓勵郭將計就計，去掌握部隊，相機配合解放。
6月中旬，楊傑約周從化、黎又霖密談，告知李濟深派人帶來信件和絹條，內稱民革已在香港成立，希望楊傑領導民革西南工作，劉文輝負責組建川康民革，盼其同張致和、劉文輝、鄧錫侯共商行動計畫，伺機配合解放西南。三人商定，周從化回成都籌組川康民革組織，重點放在潘文華、鄧錫侯及四川軍政界中上層人士方面，並與劉文輝保持秘密聯繫；黎又霖去貴州做王家烈工作，負責籌組貴州民革，雲南方面則由楊傑本人對盧漢進行工作。川、康、滇、黔同時行動。
周從化承擔了籌組川康民革任務，當即束裝返蓉。路過內江，和幾個被國民黨編餘回鄉、尚有號召力的將級軍官談得非常投機，兩天后，他們就建立起內江民革地下組織。
抵成都後不久，王文鼎轉告了中共川康特委同意由周負責籌建民革川康地下組織，認為通過民革組織進行工作，接觸、團結面更為廣泛。周從化即全力投入民革川康分會籌建之中。
1948年9月初，周從化在家會見了中共地下黨員（又是盟員）賈子群，交談籌建民革川康組織計畫的意見，確定了“反蔣、擁共、團結、進步”八字工作原則。為了密切配合行動，周從化常同賈子群、易野園、吳漢家、張松濤、曹四勿等商議，他們認為除了必須加緊對劉、鄧等高層的聯繫外，更迫切的是應設法做好劉、鄧部下的工作。當時劉、潘、鄧三人的部隊，駐成都市附近只有一個謝德堪師。如能做好謝的工作，使謝參加民革，負責軍事策劃活動，既可進一步穩定鄧的起義決心，又可掩護進步活動。周從化動員與謝有同學深交的邱翥雙，以組建川康民革發起人的身份，對謝進行工作，邱與謝經過幾次商談，謝表示願意參加民革。
川康人民自衛軍
1948年10月，周從化帶著籌建民革的初步方案三次赴渝，徵求楊傑意見。臨行，王文鼎提醒他，重慶是蔣幫特務直接統治的城市，要特別謹慎行事。周從化表示：“天下興亡，匹夫有責。為了革命，龍潭虎穴，何所懼哉？！”留詩一首抒懷：
神州嗟浩劫，四族勝狼群。
民族號饑寒，民權何處尋？
興亡匹夫覺，仗劍虎山行。
失敗膏黃土，成功濟蒼生。
楊傑、黎又霖聽了周從化匯報，認為組建方案實際上是民革、民盟的共同計畫，並得到中共支持，非常滿意。楊傑認為戰局很快就會發生大的變化，希望周從化在渝多留些時日，以便根據戰況開展活動。
12月下旬，國民黨敗局已定。楊傑認為，現在可以提出“保川拒蔣”的方針了。此時，周從化的活動更為廣泛，還函約志同道合的女婿賴西夔到渝協助他開展活動。經賴介紹，會見了中共川東地下黨負責人劉兆豐，劉指出蔣管區人民的任務，已不是組織軍隊配合解放，而是做好統戰策反，迎接解放的工作。周從化及時將這些意見轉達給楊傑、黎又霖。楊認為是正確的，指出蔣不能立足四川，就難以保住西南，整個局面就亂了。楊傑還提出，依照“保川拒蔣”的精神，民革川康地下武裝組織可稱為“人民自衛軍”，在兵荒馬亂的情況下，號召保鄉自衛，既可穩定人心，亦可達到減少破壞、迎接解放的目的。周從化贊成楊傑的意見，於12月底回成都向同志們通報渝行情況，並在其家商擬籌建地下民革川康組織計畫。
1949年1月，人民解放軍勢如破竹，蔣介石宣布“引退”，隨即傅作義起義，民革在瀋陽廣播號召國民黨員、愛國人士擁護中共對時局之主張。周從化深受鼓舞，不顧安危，加快籌建民革川康組織的步伐。春節相互拜年時，周從化發現雖然很多國民黨軍政人員同情和支持策反工作，但也有少數人顧慮重重。周從化以中共對傅作義等的事例向他們耐心解釋，消除他們的疑慮。
經過周從化的周密籌備，1949年農曆正月初五，民革川康分會在成都西珠市巷90號周宅正式成立，周從化任秘書長兼組織部長和自衛軍總司令，邱翥雙任宣傳部長和自衛軍副總司令、參謀長，曹四勿任政委，劉剛甫任財務部長，田冠五、黃秋俠、劉志堅、郭長寰、賴西夔、楊永思、宋元期等為執委。大家談笑風生，滿懷革命必勝的信念，直到傍晚，盡歡而散。
春節期間，郭勛祺從解放區返回成都，郭托周從化尋找中共地下組織，周介紹中共黨員易野園與郭會晤。之後，邱翥雙、易野園都與郭建立聯繫。
為了發揮民革組織作用，川康民革成立後，周從化和曹四勿、邱翥雙商議，先後決定了廿一個人民自衛軍縱隊司令人選。又通過王菩發展了王熙（曾任簡陽縣田糧處長），並由他們組織了民革成都市分會。
1949年4月初，周從化同中共川東地下黨員熊揚一道走訪謝德堪，熊向謝分析了國共戰場形勢後，希望謝掌握好自己的部隊，勸他走傅作義道路，謝表示贊同。周從化又和張斯可、鐘體乾、羅忠信商議，由鍾、張推薦盟員李克剛任謝德堪師防區什邡縣縣長，鍾叔堯任安縣縣長，與民革有聯繫的劉仕鈞任綿竹縣縣長，和曾任劉湘部師長的夏騎風任綿竹、安縣山防總隊長，以便和謝德堪密切配合伺機起義，迎接解放。
正在加緊活動之時，周從化接到黎又霖密緘，望其到渝面商要事。5月中旬，李宗煌在成都市街頭被捕訊息傳開，周從化不得不躲避數日，情勢稍一緩和，他立即第四次踏上了赴渝之路。
英勇犧牲
周從化5月下旬，周從化到渝會見楊傑、黎又霖，詳述在成都的工作情況。楊傑認為，西南各省聯成一起，以武力自衛名義同時行動，是最佳方案，相約由楊傑統一發出行動信息，還約定以內江民革組織為成渝兩地聯絡中心。
周從化在渝事畢，6月返回成都，隨即約邱翥雙、曹四勿研究組織武裝和策反問題。周從化回家鄉新繁，籌建自衛軍武裝，以待楊傑、黎又霖發出的信號。縣中實力人物和周在彭縣、灌縣的舊部屬、友好看到“周司令”都不顧身家安危，進行革命，紛紛表示願意組織人槍加入自衛軍。8月上旬，周從化回到成都後，從曹四勿處了解到新政協會議將在北京開幕等訊息，他迅即請謝德堪轉告鄧錫侯，並要謝掩護新繁、彭縣等地的民革活動。
6月中旬至8月初，周從化馬不停蹄地在成都、新繁、金堂、眉山、彭縣等地奔波往返，策進民革組織活動，又派楊永思去大邑縣協助當地民革負責人聚集武裝力量。這期間，政局瞬息萬變，撲朔迷離。劉文輝、熊揚暗地囑人提醒周從化防範敵特，周認為：“在國民黨必敗的時刻，應當挺身而出，明確闡明正義必然戰勝邪惡，才能使迷途者審時度勢，轉向革命。”
8月中旬，周從化認為，在蔣的大勢已去、崩潰難免的情勢下勸諫王陵基轉變立場。8月17日，與大家反覆商議後，周從化自告奮勇，到四川省政府慷慨激昂地向王陵基指陳利弊，要王懸崖勒馬，和川、康力量團結一致，使四川免於戰禍。王笑而不答，稍作敷衍。20日深夜，周從化在家被捕，23日，特務即用專機把他押送重慶，關押在軍統重慶集中營———白公館監獄。
周從化在獄中，經受了刑訊考驗，堅貞不屈。11月27日夜，周從化就義於松林坡。最後時刻，他鎮定自若，振臂高呼：打倒蔣介石！中國共產黨萬歲！、
11月30日重慶解放後，人們在周從化被關押的白公館“平三室”牢房牆壁上，發現了周從化鐫刻的“光明不遠”和用竹筷頭刻書的“失敗膏黃土，成功濟蒼生”等豪邁詩句，筆力剛勁，至今仍保存完好，見者無不肅然起敬。
