我們知道,吸血蝙蝠全靠吸食別的動物的鮮血維生。它們通常尋找熟睡的牲畜,咬傷其皮膚從中吸血。在這個過程中,它們一方面要得到足夠的鮮血,另一方面還不能驚醒“受害者”。此外,吸血蝙蝠的新陳代謝過程很快,如果它們3天不能吃到足夠數量的鮮血,就會餓死。
但是,傑拉爾德·維爾金森通過對野外的吸血蝙蝠的觀察發現,那些已經幸運發現獵物的吸血蝙蝠,在回到“家“中之後,也會把自己腹中的鮮血吐到根本沒有進食同伴的口中,以緩解它的飢餓。傑拉爾德·維爾金森還在實驗室中做實驗發現,吸血蝙蝠的援助對象,首先是幼小蝙蝠,然後是有血緣關係的成年蝙蝠,但它們也幫助無血緣關係的蝙蝠。不過,這些被援助的無血緣關係蝙蝠,必須是與援助者經常在一起的(即所謂的“近鄰”),而且以前也援助過別人,否則就不會得到同伴的援助。傑拉爾德·維爾金森認為,這也是進化繁衍種族的需要,因為科學家曾做過計算,發現如果每個吸血蝙蝠只靠自己捕食,只要經過兩代,它們就會全部餓死。