進京赴考
乾隆十二年，吳鴻參加浙江鄉試，奪得解元。吳鴻進京赴考，殿試後，讀卷大臣將與吳鴻同科的劉墉作為呈送卷第一名。乾隆帝閱後認為“墉”無超人才華，也可能懷疑讀卷大臣巴結正在當朝大紅大紫的劉墉的父親，將劉墉貶為二甲二名，將原擬第五名，也就是二甲二名的吳鴻拔為第一甲第一名，說道：“今取一朝狀元，必得有眾人嚮往之才氣。平墉之人怎能奪冠？”
從官之路
吳鴻獲取狀元，即授職翰林院修撰，掌修國史。乾隆十七年，吳鴻出任廣西鄉試主考官。次年任順天鄉試同考官。乾隆二十年，吳鴻出任湖南鄉試主考官。不久授侍讀學士。乾隆二十二年，以翰林侍讀，出任廣東學政。二十三年，吳鴻出任湖南學政。乾隆二十七年，與錢大昕、王傑一起出任湖南鄉試典試。應試者出場，人將試卷呈送吳鴻，吳鴻閱卷後對丁甡、丁正心、張德安、石鴻翥、陳聖清等五人的文章最為常識，評說均應中試。說道；“此五卷失一，吾以後不復論文矣！”結果，五人皆名列前茅。丁甡果然第一。時人無不讚嘆吳鴻有知人之明。皆稱其為“識士”。乾隆二十八年，吳鴻學政任差告竣，回京，誤食河魨中毒身亡，官至侍讀，卒時年僅38。朝野惜之。人們感嘆，吳鴻尚未得以重用，英年早逝，實在可惜。
據說吳鴻任學政時，赴潮嘉（即潮州和嘉應州）典試途中，嚴諭禁妓入謁。偏遇名妓濮小姑，想見一見吳鴻。濮小姑就設下計謀，駕舟跟著吳鴻的船。一日雨夜，讓使篙的在吳鴻寢休的地方捅幾個窟窿，吳鴻衣被全淋濕了，連忙呼叫，也無人應。濮小姑這時出來，將吳鴻接上了她的臥榻。等吳鴻試罷返回時，吳鴻又去找濮小姑。贈詩：“輕衫薄鬢雅相宜，檀板低敲唱竹枝。好似曲江春宴後，月明初見鄭都知。折柳河乾共黯然，分襟恰值暮秋天。碧山一自送人去，十日篷窗便百年。”濮小姑捧詩而拜，要隨吳鴻走，吳鴻殷勤相勸而止。從此，人稱濮小姑為撰夫人。後來，濮小姑不再見客，自以私囊千金築舍，焚香禮佛。直到聽說吳鴻去世，設奠哭祭，絕食而亡。
