人物簡介
吳淑媛，周揚的原配妻子，出身官宦人家，16歲時與周揚結婚，兩人十分恩愛。 1934年，周揚認識了復旦大學一位叫蘇靈揚的女大學生，不久與她結婚後赴延安。一直在益陽苦等周揚的吳淑媛，7年後才偶爾得知這個訊息，不久後去世，年僅35歲。晚年的周揚回憶往事時，曾痛哭流涕地對兒子周艾若說：“我對不起你們的媽媽”。2007年，是吳淑媛百年誕辰，已年過八旬的周艾若，專程回益陽為母親掃墓，在墓前放聲大哭。 1997年，益陽籍女作家葉夢經過多方採訪撰寫的《七壇甘草梅》在《中國作家》雜誌發表，首度講述封塵多年的吳淑媛與周揚的故事，在中國文壇引起了強烈的反響，也為研究周揚提供了鮮為人知的研究史料。
二少爺和嬌小姐
周揚是周家最小的兒子，人稱二少爺。周揚在信義中學（今益陽一中）讀書期間，房東姚仁濤是一位私塾先生，他有一個女弟子是吳公館的小姐名叫吳淑媛，她和周揚年歲相當，人長得很漂亮。姚仁濤便對周揚的媽媽說：“一個好伢子，一個好妹子，正好一對。”據周揚的姐姐周玉潤回憶，當年周揚邀一伴同學到吳公館看親，當時吳淑媛正在繡花，梳一條黑油油的大辮子，周揚一看便滿意，笑眯眯地回來了。
吳淑媛乳名嬌嬌，人稱嬌小姐，見過她的人都說她長得很漂亮，難怪周揚一見傾心。小倆口感情好，形影不離，連喝水都要共一隻杯子一把壺。周揚國中畢業後到長沙讀高中，後來到上海搞地下工作，都是和淑媛雙雙相陪，相互照顧。周揚晚年對兒子周邁克說：“我那個時候在上海生活全靠你媽。你媽靠什麼呢？靠你外婆給的首飾，金首飾一大包，就放在抽屜里，也不鎖，沒錢用了便取一件去換錢。”
吳淑媛甘心做一個賢妻良母，她對丈夫的感情深信不疑。在上海時，她曾在丈夫的西服口袋裡發現過異性寫給丈夫的信，吳淑媛極為坦然地還給周揚。1928年，益陽有兩個女共產黨，因逃避追捕到上海尋求周揚保護，周揚與她們扮做夫妻和兄妹在一起另租房子住了20多天。這事情事先徵求吳淑媛意見時，她也是不假思索欣然同意。周揚晚年在醫院給兒子談到這些往事時，總是要感嘆：“你媽媽真是善良啊！那是人世間少有的善良。”
一本信箋和七壇甘草梅
1934年深秋，吳淑媛懷了三兒子約瑟。周揚送她帶著兩個孩子回益陽分娩。往常，周揚總要等到嬰兒落地才返滬。但這次沒有，他沒有等孩子出生，就走了。臨走時，他給吳淑媛留下一本淺綠色的信箋紙，說：“你要常給我寫信喔！”吳淑媛萬萬沒有想到，她和他之間以後只能是信箋上來往的夫妻了。她當時更沒想到，此行一別，和丈夫竟成永訣。
據梅志先生回憶，周揚在1934年從益陽再度返滬，出現在人們面前時，形象已經煥然一新，他已換下慣常穿的西裝，著一件白綢長衫，戴一頂白色禮帽，身邊有了另一個女人。
轉眼到了1935年春天，按理說，吳淑媛又該啟程返滬了。這時，周揚來信，信上說，我暑假回益陽。於是吳淑媛放心等暑假了。
淑媛托人買了最好的梅子，周揚喜歡吃她做的甘草梅子，她開始為周揚做分別後的第一壇甘草梅子。吳淑媛做的甘草梅子，又甜又脆，味道特別好。梅子做好了，孩子們想吃，但懂事，知道那是給爹爹做的。曬好的甘草梅子用一隻粉彩瓷壇裝著，放在雕花的紅漆擺柜上。
到了夏天，暑假來了，周揚卻不見回來，那一瓷壇甘草梅子沒有人動它。
到了第二年春天，青梅上市，吳淑媛又開始為周揚做第二壇甘草梅子。這時，周揚又來信了，說今年暑假回來，但他又沒有回來，也在這一年，他去了延安。
到了延安，周揚仍保持與吳淑媛的聯繫，還給兒子捎過一件紫紅色的呢大衣。到1938年，吳淑媛還收到周揚寄來的一本《安娜·卡列尼娜》，吳淑媛讀著丈夫的譯著，一邊動手為他做第四壇甘草梅子。
周揚的母親這時寫信責問兒子：是不是老婆孩子都不要了？是不是把家裡的人都忘了？周揚立即給母親覆信。信的大意是：我現在在膚施（延安）當教育廳長，我不會做對不起家人的事。
一張報紙結束等待
有一天，正讀寄宿中學的長子艾若從學校回來，感覺周家大屋氣氛緊張。從鄉鄰到家人都在傳一張報紙，那一張報紙令全家人失色。艾若再看媽媽，媽媽則是木然的，看不出任何表情，但艾若知道媽媽垮了。艾若一直不知道那是一張怎樣的報紙，只知道那張令全家人失色的報紙透露了周揚的訊息。
1996年6月我拜訪周揚的二外甥胡有萼，才知道那張報紙是桂林辦的《救亡日報》，報上登了周揚給郭沫若的一封信，周揚在信上談了解放區的一些情況，信的末尾附了一句：“蘇已上抗大，小孩已進幼稚園。”
信的末尾這一句，無疑是一聲晴天驚雷。
吳淑媛在7年苦苦相思中結構的愛情童話頃刻間瓦解，夫妻20年的情分，全被一張報紙否定。從此以後，吳淑媛病了。開始只是脖子上長淋巴，一串串，很快成荔枝大一顆顆，繼之全身浮腫，臥病不起，受盡折磨。吳淑媛重病的時候，她腹部有地方痛，她不吱聲，只是用被子摁著，那被子被她摁破一塊。
吳淑媛病危的時候，已經吃不下東西了，但想吃一種粉皮，想吃新鮮包穀，還想吃一種北方的大梨。當她弟弟好不容易托人買來一隻新鮮大梨時，她已經吃不下了，弟弟俯身抱著姐姐，泣下如雨。
奇異的牡丹花
1942年春天，周家大屋東側院花圃有一叢牡丹花盛開。那牡丹多年不枝不葉，偏偏那一年突然從地里冒出來，長出枝葉並開出花來。這牡丹開得有點蹊蹺，老人們則以為是異兆，深感不安。就在這年深秋，吳淑媛死了。
我於1996年1月去田莊灣周家大屋時，半個世紀前發生的事無跡可尋。周家大屋的宅院早已不存在，順著古老的院子牆基走，仍感覺這座院子的存在。吳淑媛的墓就在周家大屋宅院的後山，距老屋僅百米之遙。吳淑媛的墳頭長滿青草與灌木，沒有墓碑。
1980年春天，周揚回鄉時，在田莊灣稍作停留，先看了老屋，在當地人陪同下再去看吳淑媛墓，墓地很近，幾分鐘可達。而且已經走了一半了，吳淑媛墓就在前面了，只需幾腳便可抵達。不期這時下起雨來，不曉得是哪個隨從建議：下雨路滑，還是別去了吧，周揚聽從建議，退步抽身往回走。也許周揚不想當著眾人的面去面對吳淑媛的墓。也許他想用迴避了40多年的辦法繼續迴避。他或許沒有勇氣面對吳淑媛，哪怕只是一座無言的墓。
