吞噬體吞噬體是一類病毒，原指細菌病毒，近年來發現真菌、藻類都有吞噬體。吞噬體體積微小，只有在電子顯微鏡下才能看見，是一種非細胞結構的生命，只有進入宿主細胞才具有生命特徵，並具有寄主專一性。吞噬體結構簡單，包括蛋白質外殼和包裹在蛋白質內的遺傳物質——一個核酸分子（DNA或RNA）。在遺傳上研究得比較清楚的是大腸桿菌的T系吞噬體，其外形一般呈蝌蚪狀，只相當於他的寄主大腸桿菌體積的1/1000，每個吞噬體大約是由等量的蛋白質和核酸組成。
吞噬體展示是一種非常有效的體外篩選技術。把一個小肽或蛋白質通過基因工程的方法融合到吞噬體外殼蛋白上，從而使融合蛋白展示在吞噬體顆粒的外部，而編碼融合蛋白的DNA則位於病毒顆粒內部。展示在吞噬體外部的蛋白與編碼蛋白的DNA之間的這種聯繫，使得我們可以通過體外篩選的方法來對大量的蛋白變異體進行篩選，並且每個蛋白都能與其相對應的DNA序列聯繫起來。
科學家常把一組編碼多肽的隨機DNA序列插入吞噬體展示載體，然後就可以形成吞噬體展示文庫。在文庫中，每個吞噬體只展示一種序列的外源肽鏈，一個吞噬體戰士文庫可以展示非常多的外源肽鏈。
