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生物群落指生活在一定的自然區域內,相互之間具有直接或間接關係的各種生物的總和。與種群一樣,生物群落也有一系列的基本特徵,這些特徵不是由組成它的各個種群所能包括的,也就是說,只有在群落總體水平上,這些特徵才能顯示出來。生物群落的基本特徵包括群落中物種的多樣性、群落的生長形式(如森林、灌叢、草地、沼澤等)和結構(空間結構、時間組配和種類結構)、優勢種(群落中以其體大、數多或活動性強而對群落的特性起決定作用的物種)、相對豐盛度(群落中不同物種的相對比例)、營養結構等。
作為一般名詞時與群落同義。現在使用的生物群落一詞，只限於強調沿襲克列門茨和謝爾福德（F.E.Clements＆V.E.Shelford，1939）的考慮方法。克列門茨認為，植物群落並不是個體和種的組合，而是用生長形（growthform）為代表的生態群組合，這種必須以生物個體為準據的新階段的有機體，稱之為複合生物（complexorganism）。謝爾福德（1912）對動物曾使用了生理活動型這個名詞，它相當於植物的生長型，並稱之為生態種群（mores，用複數形，單數形為mos，涵義不同），它的組合即是動物群落。以後把植物和動物作為mune的機能生活形的集群，而進一步強調了統一性。演替是複合生物的發育、成長，相當於它的成體的頂極群落是僅僅由氣候決定的。也有把這種觀點特稱之為生物生態學（bio-ecology）的。
生物群落與生態系統的概念不同。後者不僅包括生物群落還包括群落所處的非生物環境，把二者作為一個由物質、能量和信息聯繫起來的整體。因此生物群落只相當於生態系統中的生物部分。
珊瑚礁生物群落生物群落中的各種生物之間的關係主要有3類:①營養關係,當一個種以另一個種,不論是活的還是它的死亡殘體,或它們生命活動的產物為食時,就產生了這種關係。又分直接的營養關係和間接的營養關係。採集花蜜的蜜蜂,吃動物糞便的糞蟲,這些動物與作為它們食物的生物種的關係是直接的營養關係；當兩個種為了同樣的食物而發生競爭時，它們之間就產生了間接的營養關係。因為這時一個種的活動會影響另一個種的取食。②成境關係，一個種的生命活動使另一個種的居住條件發生改變。植物在這方面起的作用特別大。林冠下的灌木、草類和地被以及所有動物棲居者都處於較均一的溫度、較高的空氣濕度和較微弱的光照等條件下。植物還以各種不同性質的分泌物（氣體的和液體的）影響周圍的其他生物。一個種還可以為另一個種提供住所，例如，動物的體內寄生或巢穴共棲現象，樹木乾枝上的附生植物等。③助布關係,指一個種參與另一個種的分布,在這方面動物起主要作用。它們可以攜帶植物的種子、孢子、花粉，幫助植物散布。
營養關係和成境關係在生物群落中具有最大的意義，是生物群落存在的基礎。正是這兩種相互關係把不同種的生物聚集在一起，把它們結合成不同規模的相對穩定的群落。
