譯文
有一次，他跟小夥伴們在後院裡玩耍。院子裡有一口大水缸，有個小孩爬到缸沿上玩，一不小心，掉到缸廠里。缸大水深，眼看那孩子快要沒頂了。別的孩子們一見出了事，嚇得邊哭邊喊，跑到外面向大人求救。司馬光卻急中生智，從地上撿起一塊大石頭，使勁向水缸砸去，"砰!"水缸破了，缸里的水流了出來，被淹在水裡的小孩也得救了。小小的司馬光遇事沉著冷靜，從小就是一副小大人模樣。這就是流傳至今"司馬光砸缸"的故事。這件偶然的事件使小司馬光出了名，東京和洛陽有人把這件事畫成圖畫，廣泛流傳。
在政治上，司馬光守舊，竭力反對神宗支持的王安石變法，長期辭官退居。宋神宗死後，他被召入京，主持國政，廢除了王安石變法的新政。司馬光死後被追封為溫國公，葬於家鄉夏縣。入朝為官
生平
司馬光出生於宋真宗 天禧三年（1019年）十一月，當時，他的父親司馬池正擔任光州光山縣令，於是便給他取名“光”。據史書記載，司馬光幼年聰穎好學，尤喜《左氏春秋》，常“手不釋書，至不知饑渴寒暑”。他不僅能夠熟練地背誦《左傳》，而且可以把二百多年的歷史梗概講述得清清楚楚。他好讀書，求甚解，又有選擇，他不喜佛、老，對歷史有著十分濃厚的興趣。
宋仁宗寶元初年（1038年），司馬光二十歲的時候，中進士甲科，初任奉禮郎、大理評事一類小官，後經樞密副使龐籍的推薦，入京為館閣校勘，知同禮院，改并州通判。嘉佑六年（1061年）升遷起居舍人同知諫院。神宗即位後拜翰林學士。
在政治上，司馬光是保守派領袖，他頑固地堅持“祖宗之法不可變”的教條，竭力反對、阻撓王安石變法。當神宗準備任命他為樞密副使時，他堅持不受，並以廢除新法為條件相要挾。他還以故交舊友的面目三番五次給王安石寫信，攻擊其變法是“侵官、生事、征事、拒諫”，致使“天下怨謗”，遭到王安石的嚴厲批駁。熙寧三年（1070年），司馬光看到新法已勢在必行，便自請離京，出知永興軍，第二年至洛陽，任兩京御史台。清廉簡樸
司馬光政治保守，無可諱言；但他襟懷坦白，居官清廉，恭謙正直，不喜華靡的品格卻也是公認的。史書上記載著他這方面的許多小故事，一直傳為美談。就連他的政敵王安石也很欽佩他的品德，願意以他為鄰。
司馬光敢於直諫，不阿諛奉承；他舉忠斥奸，不為身謀。在一篇《諫院題名記》上，他要求做諫官的“當志其大，舍其細，先其急，後其緩；專利國家，而不為身謀。彼汲吁名者，猶汲吁利也。其間相去何遠哉！”他曾經說自己平生所作所為，沒有一件事是不能對人講的。他廉潔奉公、以節儉為樂的品德更是一直被眾傳頌。仁宗皇帝臨終前曾留下遺詔，要賞賜司馬光等大臣一批金銀財寶，司馬光領銜上書，陳述國家窮困，不願受賞。但幾次都未被批准，最後他將賞賜自己的一份交給諫院，充作公費。他在洛陽任職時，曾買地修築了一所居住、讀書、遊覽的“獨樂園”，幽雅簡樸，他非常滿意。但當皇上的使臣到這所宅院來向他問政時，卻為這低矮的瓦房、間隔的陳設暗暗發笑，他不能相信名揚天下的“司馬相公”會這樣寒磣！司馬光的妻子死後，沒有錢辦理喪事，兒子司馬康和親戚們主張借些錢，也該把喪事辦得排場一點，司馬光不同意，並且教訓兒子處世立身應以節儉為可貴，不能動不動就借貸。最後還是把自己的一塊地典當出去，才草草辦了喪事。這就是民間流傳的所謂司馬光“典地葬妻”的故事。嘔心瀝血著《通鑑》
司馬光在中國歷史上最突出的貢獻，是他主持編寫了不朽的歷史巨著《資治通鑑》，他的名字將和這部著作一起永遠留在中華民族的文化史上。
司馬光從小勤奮好學，博通經史，出仕後也一直堅持讀書，尤其留心研討歷代史書。他在館閣校書以及任天章閣待制兼侍講官時，看到滿架滿架的都是史書，幾間屋子都放不下，如此浩翰的朝野史籍，一個人窮畢生之精力也是看不過來的。於是他逐漸產生了一個編寫一本既系統又間明扼要的通史，使人讀了之後能了解幾千年歷史的興衰得失。他的想法得到了他的好友、歷史學家劉恕的贊同和支持，於是在嘉佑年間，司馬光便在公事之餘開始了《通志》的編寫和工作。
治平三年（1066年），司馬光將他寫好的《通志》進獻給英宗皇帝。《通志》共八卷，記述了從周烈王二十三年（前403年）到秦二世三年（公元前207年）共一百九十五年的歷史，主要寫秦、楚、齊、燕、韓、趙、魏七國的盛衰興亡，供皇帝參考。英宗看後，非常滿意，要他繼續寫下去，並下詔設定書局，供奉費用，增補人員，專事編寫工作。司馬光深受感動，很快便在右掖門處的秘閣內設立了書局，並請來了當時著名的歷史學家劉班，劉恕、范祖禹等人，共同討論了書的宗旨、提綱，並分工由劉班撰寫兩漢部分，劉恕撰寫魏晉南北朝部分，范祖禹撰寫隋唐五代部分，最後由司馬光總其成，由司馬光之子司馬康擔任文字的校對工作。
第二年，英宗病逝，神宗即位，開經筵，在邇英閣進讀《通志》，他認為《通志》比其他的史書更便於閱讀，也易於借鑑，就召見司馬光，大加讚賞，並賜名《資治通鑑》，說它“鑒於往事，有資於治道”，還要親自為《資治通鑑》作序。這就更加促進了這部史書的編修工作。到神宗元豐七年（1084年），《資治通鑑》最後脫稿修成，前後共成時十九年。
《資治通鑑》是中國歷史上第一部編年體通史，記述了從周烈王二十三年（公元前403年）到五代後周顯德六年（959年）共一千三百六十二年的豐富的歷史事實。全書計二百九十四卷，另附目錄三十卷，《考異》三十卷。這部書，取材甚廣，網羅極富，除依據正史處，還採用了野史雜誌三百二十餘種，而且對史料的取捨極嚴，考辨異同，盡力求真，所以記述內容，比較翔實可信，為歷代史學家所推崇。《通鑑》文字以荀悅的《漢紀》為宗，力求簡明扼要，文筆生動流暢，樸質精煉，富有文學意味。不僅可以作為歷史著作閱讀，有些篇章也可當作文學作品欣賞。
司馬光在編修《資治通鑑》的十九年中，付出了巨大的勞動，特別是在洛陽的十五年里，幾乎付出了他全部的精力和心血。他在《進資治通鑑表》中說：“臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，目前所謂旋踵而忘。臣之精力，盡於此書。”司馬光為編書，常常廢寢忘食，有時家裡實在等不上他回來吃飯，便將飯送至書局，還要幾次催他才吃。他每天修改的稿子有一丈多長，而且上邊沒有一個草字。他的房子低矮窄小，夏天悶熱難堪，灑下的汗珠把書稿都浸濕了。後來，他請匠人在書房裡挖了一個大深坑，砌上磚，修成一間“地下室”，他就在這個冬暖夏涼的地方，專心致志地埋頭編書。他對史料考核極其認真，追根尋源，反覆推敲，不斷修改。《通鑑》編成後，洛陽存放的未用殘稿就堆滿了兩間屋子，可見他為這本書付出了多么艱辛的勞動啊！重執政廢新法
元豐八年，神宗病逝，不滿十歲的哲宗即位，由宣仁太皇太后垂簾聽政，司馬光被起用為陳州知州，路過京城時，被留作門下侍郎，次年又升尚書左僕射，與呂公著（尚書右僕射）同執朝政。司馬光執政後，便開始排斥打擊變法派人士，接連上表，徹底廢止新法。
元佑元年（1086年）九月，司馬光病逝，終年六十八歲，朝廷贈以“太師”、“溫國公”等稱號，派專員扶靈柩返夏縣安葬，謚“文正”。
