人物生平
鎮守上邽
司馬保年少時有文采，喜好著述寫作。起初被封為南陽國世子。 永嘉五年（311年），太傅司馬越因司馬模不能平定安撫關中地區，就表奏徵召他回朝擔任司空。將軍淳于定勸說司馬模不去接受徵召，司馬模採納了他的建議，上奏表派司馬保擔任平西中郎將、東羌校尉，鎮守上邽（今甘肅天水）。 秦州刺史裴苞抗拒司馬保的到來。司馬模派帳下都尉陳安攻打裴苞，裴苞投奔安定太守賈疋。 同年，晉懷帝司馬熾被前趙（漢趙）俘虜，司馬模也戰敗被殺。司馬保隨之繼承南陽王的爵位。
控制秦州
永嘉六年（312年），賈疋去世，裴苞又被前涼張軌所殺，司馬保於是完全控制了秦州的地域，自稱大司馬，秉承旨意設定百官。隴右的氐、羌部族都依從於他，張軌之子涼州刺史張寔派使節貢獻。建興元年（313），晉愍帝司馬鄴繼位，任命司馬保為右丞相、大都督、侍中、都督陝西諸軍事。 建興三年（315年），進位為相國。
不久，陳安投奔司馬保，司馬保命令他統率精兵勇士一千餘人去討伐羌人，對陳安寵幸待遇優厚。司馬保的部將張春等人妒忌，誣陷陳安有二心，請求除掉他，司馬保不同意。張春等人就埋伏刺客刺殺陳安，陳安受傷，跑回隴城，派使者到司馬保處，朝貢不斷。
自稱晉王
建興四年（316年），晉愍帝被迫投降前趙，晉朝帝位虛懸。司馬保有稱帝之意，但司馬睿先後於建武元年（317年）稱晉王、太興元年（318年）稱帝，是為晉元帝。
大興二年（319年），司馬保亦自稱晉王 ，改年號為建康，設定百官，但並不臣服於司馬睿。而陳安自稱秦州刺史，先後投降前趙、成漢。當時上邽發生嚴重饑荒，士民困迫，張春護送司馬保前往南安的祁山。 張寔派遣韓璞率領步兵、騎兵五千救援司馬保，陳安退守綿諸，司馬保回到上邽。不久，司馬保被陳安進逼，張寔派部將宋毅救援，陳安才退軍。
軟禁被殺
大興三年（320年）正月，前趙皇帝劉曜率軍進攻陳倉，司馬保部將王連戰死，楊曼逃奔南氐。劉曜進而攻取草壁，路松多逃往隴城。劉曜又攻取陰密，司馬保恐懼，奔往桑城。 張春籌劃侍奉司馬保逃奔前涼，張寔派遣部將陰監帶兵迎接司馬保，名為護衛，實為阻攔。
閏三月，司馬保部將張春、楊次和別將楊韜不和，勸說司馬保殺死楊韜，並且請求攻打陳安，司馬保都沒聽從。五月，張春和楊次軟禁司馬保，並將他殺死 ，時年二十七歲。（晉書則記載其因病去世。）
司馬保身高體胖，曾自稱體重八百斤，好睡覺，喜歡讀書，但糊塗懦弱，缺少決斷，因此被殺。司馬保有陽痿的毛病，不能與女子交合，因此沒有兒子，張春立宗室子弟司馬瞻為王世子，自稱大將軍。司馬保的部眾離散，逃奔到前涼的有一萬多人。陳安上表劉曜，請求征討司馬瞻、張春等人。劉曜任命陳安為大將軍，進攻司馬瞻、張春等人。張春逃奔枹罕，司馬瞻投降陳安，陳安把他送交劉曜，劉曜將他殺死。陳安抓住又揚次，在司馬保靈柩前將他斬首，用來祭奠司馬保。陳安用對待天子的禮節把司馬保全葬在上邽，諡號元王。
歷史評價
房玄齡等《晉書》：①“少有文義，好述作。”； ②“保體質豐偉，嘗自稱重八百斤。喜睡，痿疾，不能御婦人。”
司馬光《資治通鑑》：“保體肥大，重八百斤，喜睡，好讀書，而暗弱無斷，故及於難。”
人物成就
司馬保割據秦隴，依靠前涼張氏的支援，曾經一度控制了隴右的廣大地帶，一直延伸到關中西部。
史籍記載
《晉書·卷三十七·列傳第七》
《晉書·卷一百三·載記第三》
《資治通鑑·卷八十七》
《資治通鑑·卷八十九》
《資治通鑑·卷九十一》
家族成員
司馬保的祖輩與晉武帝關係圖曾祖父：東武城侯司馬馗，司馬懿之弟。
祖父：高密文獻王司馬泰
父親：南陽王司馬模
伯父：東海王司馬越、新蔡武哀王司馬騰、高密孝王司馬略
弟弟：司馬黎，過繼族父范陽王司馬虓為嗣子。
