歷史變遷
南北朝以後的人讀周秦兩漢韻文感到不押韻，就臨時改變其中一個或幾個押韻字的讀音，使韻腳和諧。這是由於不懂古今語音不同所致。例如，《詩·關睢》末章：“參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。”清代阮元刻《十三經註疏》附《釋文》說：“樂之，音洛，又音岳。或雲協韻宜五教反。”這是因為詩里“樂”與“”(mao)押韻，“樂”念yao（即五教反）最和諧。遇到兩可的地方，很難處理。《詩經》里的《風·柏舟》、《黍離》、《十月之交》都用“天”、“人”兩個字押韻。
據元代熊朋來《經說》說，宋代吳改“天”字讀音為tn，鄭庠改“人”字讀音為rn。
相關爭論
《詩·騶虞》每章最後都有一句可以不押韻的副歌“吁嗟乎騶虞”，朱熹讓第1章副歌的“虞”隨上文讀y（朱註：叶音牙）讓第2章副歌的“虞”隨上文讀wng(朱註：葉五紅反)，根本沒有確定的標準。因此自從明代陳第提出所謂叶音恰好是古本音的說法以來，清代學者也極力反對叶音說。宋代之前，學者並沒有「古韻」的概念，當他們用自己的發音念先秦韻文時，發現並不協韻。有一些學者以為古書傳鈔有誤，便擅自改變用字(最有名的是唐玄宗﹞。而其他大部分學者認為，這些字不協韻的原因，是因為先秦的發音跟現在不同，所以必須改變讀音，例如朱熹在《詩經‧召南‧行露》二章與三章是這樣改變發音的；
第二章
誰謂雀無角(覺韻古岳切，朱葉盧谷反)
何以穿我屋(屋韻烏谷切)
誰謂女無家(麻韻古牙切，朱叶音谷)
何以速我獄
雖速我獄(燭韻魚欲切)
室家不足(燭韻即玉切)
朱熹認為這篇詩應該每個字都押韻，但是他用自己的發音念，「角」和「家」不押韻，所以他改變了這兩字的發音。
第三章
誰謂鼠無牙(麻韻五加切，葉五紅反)
何以穿我墉(鍾韻餘封切)
誰謂女無家(麻韻古牙切，葉各空反)
何以速我訟(用韻似用切，葉祥容反)
雖速我訟
亦女不從(鍾韻疾容切)
相同道理，朱熹又改變了「牙、家、訟」三字的發音，卻造成了「家」在此兩章的發音不同。相同句子中的字，卻有不同發音，這是相互矛盾的。叶音事實上是對上古漢語韻部的一種誤解，明清時期，尤其在顧炎武作《音學五書》，提出“古詩無叶音”之後，學界對上古韻有所了解，知道哪些字在上古漢語中可以押韻，叶音的方法就被淘汰了。
