起源
史塔勒是一位美國心理學家，他熱衷於研究奇怪的現象。有一次，史塔勒對著名的好萊塢影星奧黛麗·赫本產生了興趣，因為在赫本身上，史塔勒發現了兩項有趣的記錄：一是她一生結過8次婚；二是她從來沒有看過心理醫生。史塔勒對此感到十分奇怪，他下定決心深入研究赫本，希望能夠找到赫本保持心理健康的秘訣。史塔勒翻閱了所有關於赫本的報導，並逐漸發現了赫本有別於其他影星的特點：赫本曾息影8年，這在好萊塢歷史上幾乎是史無前例的；赫本曾做過67次親善大使， 1956~1963年期間，她幾乎每個月都會到碼頭、監獄、黑人社區做義工。最後，史塔勒得出結論：奧黛麗·赫本非常喜歡做無報酬的慈善工作。
越是深入研究赫本，史塔勒越是發覺在赫本身上可能隱藏著某種心理學。為了證實自己的推論，史塔勒開始對其他樂於公共事業的名人富翁作研究。最後，史塔勒發現那些熱衷於慈善事業的名人富翁都具有這樣的特點：很少有怪癖以及不良記錄，幾乎都沒有看過心理醫生。後來，史塔勒把自己的發現套用到一些特殊病人身上，結果，許多人在接受治療或忠告以後，內心的陰霾消失不見了，重新變得樂觀起來。
史塔勒公理被提出後，好萊塢掀起了爭做聯合國親善大使的熱潮，人們爭著去非洲的索馬里、南斯拉夫的科索沃難民營……後來，那些熱衷於慈善的人們發現：當一個人付出的勞動沒有得到金錢和物質回報時，必定可以得到等值的精神愉悅。
