扁舟去作鴟夷子，回首河山意黯然。
這是近代台灣愛國詩人丘逢甲的一首詩，它充分抒發了作者對清政府割台的強烈不滿和收復失地、雪恥無望的悲憤心情。
光緒二十年（1894）六月，日本帝國主義發動了瘋狂的侵華戰爭。軟弱的清政府戰敗議和，第二年3月23日（1895年4月17日），同日本政府簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。其中正約第二款規定，中國割讓台灣全島及所有附屬島嶼、澎湖列島和遼東半島給日本。
凶耗傳出，猶如晴天霹靂，全國上下群情激憤，痛斥賣國賊，反對割地求和。正在北京會試的各省舉人，在康有為等人的倡議下，上書光緒皇帝，要求清政府拒絕批准《馬關條約》，遷都再戰，變法圖強。台灣籍舉人尤為激憤，他們聯名上書都察院：“今者聞朝廷割棄台地，以與倭人，數千百萬生靈，皆向北慟哭，閭巷婦孺，莫不欲食倭之肉，各懷一不共戴天之仇，誰肯甘心降敵？縱使倭人脅以兵力，而全台赤子，誓不與倭人俱生，勢必強勉支持，至矢亡援絕，數千百萬生靈盡歸糜爛而後已。”一些愛國官吏也紛紛封章上奏，力陳《馬關條約》的危害，反對割地求和。從4月中旬到5月初，僅反對割台的章奏就達140餘件，簽名者達數千人，一場前所未有的反侵略、反賣國的愛國運動震盪著神州大地。
惡訊傳到台灣，全台人民“若午夜暴聞轟雷，驚駭無人色，奔走相告，聚哭於市中，夜以繼日，哭聲達於四野。”愛國詩人丘逢甲聞訊，怒不可遏，當即刺破手指，血書“抗倭守土”四個大字，以示抗敵保台的決心，隨後率領台灣紳民上書清政府：“和議割台，全台震駭。…… 全台非澎湖可比，何至不能一戰？臣等桑梓之地，義與存亡，願與撫臣誓死守御。設戰而不勝，請俟臣等死後再言割地，皇上亦可以上對祖宗、下對百姓。”決心用生命來捍衛祖國的領土。淡水等地士紳亦紛紛毀家紓難，招募鄉勇，購置武器，隨時準備抗擊日本侵略者。但腐敗的清政府卻不顧全國人民的悲憤抗議和台灣人民的死活，幾次詔令台灣巡撫唐景崧率領文武官員內渡，撤離台灣。對此，台灣紳民失望已極，光緒二十一年五月初五（1895年5月25日），在丘逢甲等人的推動下，台灣官紳組成了抗日政府，定名為“台灣民主國”。推舉唐景崧為總統，丘逢甲為義軍統領，劉永福為大將軍。他們一面電告清政府：“今之自主，為拒倭計，免其向中國饒舌；如有機，自仍歸中國。”一面宣示中外，“台灣土地政令非他人所能幹預，設以干戈從事，台民惟集萬眾御之，願人人戰死而失台，決不願拱手而讓台。”表明了台灣民主國的首領們在“變出非常，改省為國，民為自主，仍隸清朝”的無奈之下，仍願“為大清之臣，守大清之地”的真實情感。然而，由於唐景崧等人的階級局限性，他們既不可能充分發動民眾，打一場保家衛國、反抗侵略的人民戰爭，同時也缺乏真正與“台灣共存亡”的決心。所以，當日本大舉進攻台灣的第七天，貪生怕死的唐景崧便躲進英船，逃回大陸。他拋棄了台灣人民，也為台灣人民所唾棄。
真正保衛台灣、誓與台灣共存亡的是當時數百萬台灣人民和一部分愛國官兵。日軍侵入台灣後，大難當頭、不甘心做亡國奴的台灣兒女，在全國人民的聲援下，展開了英勇的反割台斗爭。他們紛紛組成“平倭團”，抗擊日本侵略者。在眾多義軍中，規模最大、最為著名的是由徐驤、吳湯興、姜紹祖所領導的三支隊伍。在台灣人民抗日激情的影響和推動下，以台灣軍務幫辦劉永福為首的部分清軍將士，也紛紛表示抗不奉詔，堅守台灣，與台灣人民一道抵抗日本侵略者。在唐景崧、丘逢甲走後，劉永福與官兵紳民歃血為盟，慨然相誓：不要錢、不要官、不要命，甘苦與共、戮力同心，誓與台地共存亡。
其實，早在《中日馬關條約》簽訂之前，日本的聯合艦隊即已攻占了中國的澎湖列島。《中日馬關條約》簽訂之後，五月初六日（5月29日）日軍首先在基隆以東的沃底登入，清軍或戰或逃，一片混亂，台北重鎮基隆很快陷落。日軍侵入台北後，即以一軍侵宜蘭，一軍略新竹。新竹為台中門戶，五月下旬，為阻止敵人南下，新竹附近的各路義軍聯合起來在湖口一帶英勇阻擊。當沿大科嵌進犯的東路日軍到達角板山盆地時，首先受到胡嘉猷所部的義軍的頑強抵抗。正在兩軍相持不下時，徐驤率領義軍衝殺過來，聯合當地的武裝民眾，將日軍包圍。一時殺聲四起，擊斃日軍60餘人，櫻井大佐亦一命嗚呼，其餘的日軍逃入山林，又被三角涌一帶的義軍團團圍困，直到來援的日軍在漢奸的引導下，抄襲義軍後路，被困日軍才得以解脫。
與此同時，吳湯興所部義軍，自湖口鎮出發，迎擊西路之敵。日軍憑藉優勢炮火狂轟濫炸，義軍被迫退至湖口，依憑土壘房舍，頑強阻擊，直到整個村鎮被敵人炮火摧毀殆盡，方才退出。日軍在付出慘痛代價後，雖然占領了新竹和宜蘭，但徐驤、吳湯興等人為保衛台中，收復失地，繼續率各地義軍不斷與敵人展開激烈的爭奪戰。抗日軍民的浴血奮戰，使狂妄的侵略者膽戰心驚，大有身陷泥沼舉步維艱之感。後來，日人竹越與三郎在《台灣統治志》一書中哀嘆道：“不論何時，只要我軍（指日軍）一被打敗，附近村民便立刻變成我們的敵人。每個人甚至年輕婦女都拿起武器來，一面呼喊著，一面投入戰鬥。我們的對手十分頑強，絲毫不怕死，他們隱蔽在村舍里，當一所房子被大炮摧毀，他們就鎮靜地轉移到另一所房子裡去，等一有機會就發動進攻。不僅台北的情況是這樣，而且整個新竹的四郊也是這樣，新竹的村民是以頑強和勇敢著稱的。”
新竹、宜蘭失陷後，日軍分兵三路繼續南犯，徐驤等各路義軍和劉永福率領的黑旗軍亦節節阻擊。六月十二日（8月2日），日軍開抵台中大肚溪北岸。時用徐驤、吳湯興等率軍防守彰化城外的要隘八卦山。七月初九日（8月28日）拂曉，敵人兩路進攻八卦山，東路之敵由僻靜小道偷偷地摸到守軍陣地背後，義軍將士躍出掩體，與敵人白刃搏戰，日軍恃兵力和火力上的優勢，攻占了陣地。義軍吳湯興等大批將士壯烈殉國。當西路敵軍逼近大肚溪南的菜光寮時，劉永福部將吳彭年左手握槍，右手掄大刀，率領黑旗軍奮力抗擊。當其得知八卦山失守時，立即率七星隊——黑旗軍的敢死隊急速援救，沖在最前面的是林鴻貴率領的黑旗軍小分隊，他們與敵血戰，全部犧牲。吳彭年率七星隊300餘人，一路直上，銳不可當，終於奪回了山頂陣地，日軍蜂屯蟻集，將七星隊團團圍住，四面環攻，彈如飛蝗，我軍浴血奮戰，吳彭年身被數十創，仍力戰指揮，最後全部戰死在八卦山頭。
八卦山爭奪戰，是整個反割台鬥爭中最為壯烈的一場戰鬥。日本精銳的近衛師團被擊斃1000多人，其中，山根信成少將亦中彈身亡。我方義軍和黑旗軍死傷500餘人。最後，徐驤僅帶20餘人衝出重圍，進入阿里山區，在他的鼓動下，當地高山族同胞踴躍參軍參戰。徐驤很快又拉起一支700人的隊伍，投入嘉義保衛戰。徐驤與嘉義守將王德標定計，在城外暗埋地雷，然後將日軍誘入地雷陣中，炸得日軍血肉橫飛，死700餘人，日本近衛師團長北白川能久中將亦身受重傷，不久斃命。其後，在日軍的瘋狂報復下，守軍被迫放棄嘉義城，退守曾文溪一線。
曾文溪在台南府城以北20里，是保衛台南的最後一道防線。八月二十五日（10月13日），中日雙方在這裡展開了決戰。裝備精良的日軍集結了28000人，馬、步、炮各兵種俱全，守軍陣地上彈如雨下，硝煙瀰漫，扼守曾文溪的徐驤、王德標等部義軍、黑旗軍不過數千人，且無炮隊、 馬隊，惟以步戰肉搏。戰鬥打響後，徐驤等率軍寸土必爭，拚死抵抗，先戰溪北，後戰溪南，攻守相搏，聲震江河，只殺得天昏地暗，日月無光，曾文溪兩岸，日軍屍橫遍野。就在這場戰鬥中，徐驤不幸中炮陣亡，臨死前，他仍然振臂高呼：“大丈夫為國捐軀，死而無憾！”
曾文溪失陷後，台南成為孤城。在內無糧餉，外無援兵的情況下，黑旗軍首領劉永福藉口安平點兵，登上英國輪船逃回大陸，九月初三日（10月21日）台南失守，日寇控制了整個台灣省。
從光緒二十一年五月上旬台北阻擊戰開始，至台南陷落，在近半年的浴血奮戰中，台灣軍民用鮮血和生命譜寫了一部悲壯的愛國主義史詩。轟轟烈烈的武裝反割台鬥爭雖然失敗了，但它卻給侵略者以沉重的打擊。據日本官方公布的數字，在台灣被擊斃和病死的日本官兵，包括北白川能久親王和山根少將在內，共4800餘人，重傷者500餘人，另有21000餘人回國治病，5200餘人留台治療，總計損失32000餘人，占侵台總人數的一半以上。為保衛祖國的神聖領土，台灣各族人民不畏強暴，不怕犧牲，他們氣壯山河的英雄事跡，永遠銘記在炎黃子孫的心中。
