空氣柱里含有的水汽的總數量也稱為可降水量。它對應於空氣中的水分全部凝結成雨、雪降落(把空氣擠得一點水分都沒有)所能形成的降水量。如某地某時的可降水量為20mm ,即空氣柱含有的氣體狀態的水分的總量。它們全部凝結可以形成的降水量的厚度是20mm。暖季非常潮濕的空氣中的可降水量也少於100mm ,氣溫在0℃以下的空氣柱里的含水量(可降水量)在5mm以下。
可降水量在寒區小,在熱帶大,全球的可降水量的平均值大約是25mm。中國的平均值與此接近,新疆地勢高空氣乾,其平均值約為10mm 。