一、定義：指在一定的時空條件下，受植物和微生物影響強烈、具有一定溶解性、在土壤中移動比較快、不穩定、易氧化、易分解、易礦化，其形態、空間位置對植物、微生物來說活性比較高的那一部分土壤碳素。其不是一種單純的化合物，而是土壤有機碳的組成部分之一 。
二、來源：土壤中 DOC 的來源一般可以分為兩種：一種是土壤自身含有的；另一種是外部進入土壤的，例如枯枝落葉、植物殘體經淋溶而帶入土壤的 DOC，或者通過施用有機肥（城市污泥、家畜糞尿、人糞尿、秸稈堆肥、有機廢棄物）等農事的活動進入土壤的 DOC。生物廢棄物，如家禽和動物的糞尿以及污水污泥等增加了 DOC 的總量，它既可以充當DOC 的來源，也可以增強土壤有機質的溶解。Kalbitz 等人認為，土壤中 DOC 主要來源於近期的植物枯枝落葉和土壤有機質中的腐殖質，可提取的鐵、鋁、有機碳、粘土礦物等也在某種程度上控制著 DOC 的含量。Mcdowell 和 Likens 則認為DOC 主要來源於淋溶的有機質和微生物分解的有機質，而不是近期的枯枝落葉。相反，Qualls 等報導，在落葉林生態系統中， DOC 的含量增加主要是源於上層的森林覆被層。
在天然水中，DOC 的濃度範圍一般是 0~50 mg/L。在濕地土壤溶液中，一般為 25~50 mg/L，與森林土壤剖面淋濾水中的 DOC 含量相近。在土壤溶液中，DOC 的濃度範圍通常在 0~81 mg/L之間。 河水和地下水中DOC濃度一般很低，約 2~10 mg/L。
傘、組成：Leenheer 及其合作者們按化合物的極性和電荷特性，於 1976 年率先採用XAD 樹脂和陰、陽離子交換樹脂，將水中的 DOM分離為 6 個組分：
（1）親水的酸性有機質（HPIA） 。包括低分子量的及高羥基/碳比（COOH∶C）的腐殖質和非腐殖質，例如羧酸等。
（2）水的中性有機質（HPIN） 。包括單糖、醇和非腐殖質結合的多糖等。
（3）親水的鹼性有機質（HPIB） 。包括蛋白質等。
（4）疏水的酸性有機質（HPOA） 。這一組分大致與土壤中的富里酸和胡敏酸相似。
（5）疏水的中性有機質（HPON） 。主要包括碳水化合物、長鏈脂肪酸、烷基醇和帶有少量功能團的腐殖質等。
（6）疏水的鹼性有機質（HPOB） 。主要有芳香族胺類等。
當然，不同學者對DOC的組成問題有不同的見解，在這就不一一詳述了。
四、影響土壤 D O C 含量的因素。（1）季節，一般認為夏季<春季<秋季—冬季，後者的平均含量可達夏季的 150%~200%。（2）溫度，（3）濕度，（4）土壤剖面深度，（5）pH 值，（6）森林採伐和造林等都會影響土壤DOC的含量。
五、測量DOC的方法
（1）乾燒法：此法精度最高，有機碳氧化需要用的儀器價格昂貴，樣品分析用量甚少（3~5 mg） ，且必須乾燥和細磨，當溫度高於 500 ℃時，無機碳可能分解使結果受干擾，所以石灰性土壤就需要用酸作前處理以除掉碳酸鹽，因而多採用濕消化法。
（2）濕氧化法：通常用重鉻酸鹽氧化滴定技術，其測定有機碳效果較差， 因為不能確保樣品完全氧化，對所測結果必須校正，如表土的校正係數為1.19~1.33。另一方面濕消化法需要的時間長，很難消除鉻和強酸，而且一些干擾離子在滴定和比色時也會引起誤差。對於海水多用過硫酸鉀氧化，但空白有相當大的變動性，實際上空白能否得到正確的測定和扣除，是決定海水中 DOC 測定數據能否正確的關鍵。
