簡介
古末口明代以前，古淮河流經今淮安城北側，由揚州江邊南來的古邗溝在城北末口隔北辰埝與淮河連線，長江、淮河間來往船隻必經於此。南宋紹熙五年(1194)黃河奪淮，淮安境內的淮河遂成為黃河入海流道，但末口仍保持著南北交通的樞紐作用。
隨著運輸事業的發展，歷代在古末口附近興建了很多水工設施。明代，在末口兩側相繼建仁、義、禮、智、信五壩，進一步提高江淮之間的轉運能力，末口居南北交通要衝，五壩為江淮轉運樞紐，因此遐邇聞名。
相關信息
古末口古淮河由清江浦向東南轉個“凹”字形大灣(山陽灣)，至今淮安城北，過末口、劉伶台，從柳浦灣折向北至赤晏廟，迤東過安東縣(今漣水縣)到雲梯關入海。春秋末期，吳王夫差為了北上伐齊，於周敬王三十四年(前486)，從今揚州市西長江邊向東北開鑿航道，沿途拓溝穿湖至射陽湖，循夾耶(推測為澗河故道)至淮安舊城北五里與淮河連線。這條航道，史稱邗溝東道。當時因邗溝底高，淮河底低，為防邗溝水盡泄入淮，影響航運，故於溝、河相接處設埝，因地處北辰坊，故名北辰埝(亦名北神埝)。後稱之為“末口”。邗溝東道迂遠，湖中行船，又多風浪險阻，後由今高郵市界首向北分段延伸，形成邗溝西道。宋代以後，通稱為運河。西道北端亦抵達末口。
東漢末期，邗溝即用於漕運。其後，經濟中心逐步移向東南，邗溝漕運量不斷增加。宋代年達六百萬石，明清進入鼎盛。北宋初，改北辰埝為石閘，建南、北二斗門，以利轉運。明洪武三年(1370)，淮安知府姚斌予新城東門外建用於糧貨轉運的“仁”字壩，永樂二年(1404)，平江伯陳瑄又建“義”、“禮”、“智”、“信”四壩，合“仁”字壩為淮安五壩。義壩與仁壩相連，禮壩在新城西北角，迤西為智壩、信壩。
由於末口過淮即達山陽灣，水流湍急，時有沉溺之患，為避開這一險段，漕船由仁、義二壩登岸，商船由禮、智、信三壩登岸，車盤經上馬牌坊、下馬牌樓，過板閘淮關至清江浦達淮。
永樂十三年(1415)，陳瑄督漕，循宋初喬維岳所開故沙河線路緣城西管家湖築堤，鑿清江運河，沿河置閘，至淮陰鴨陳口達淮，從此，漕船商舟，均由清江運河入淮北運，末口、五壩轉運任務大減。萬曆五年(1577)，漕督吳桂芳，疏通山陽城西運道，浚土築堤，自黃浦至板閘長七十里，與清江運河連通，從此，運道改由城西，即今淮安境內裏運河線路。翌年，吳桂芳為了分殺黃河水勢，並對山陽灣進行截灣取直，開草灣直，因工程斷面偏小，未起預期作用。萬曆十七年(1589)，引河被沖開，黃河奪故道入海，老河槽逐漸淤塞，新河去城甚遠，末口、“五壩”就此不漕。
末口扼邗溝入淮之口，為江、淮、河、濟四大水系的樞紐，不但是交通運輸的要衝，且江淮地區發生戰爭，必爭淮安。過去改朝換代，往往以淮安為角逐之所，如東晉劉宋與北魏之爭，唐末五代周世宗討伐南唐，均曾在淮安發生大戰。在多次抵制北方群雄爭霸，少數民族貴族統治者南侵中，亦以淮安為據點。南宋時期，大將韓世忠偕夫人梁紅玉(淮安北辰坊人)駐守楚州，屏淮築砦，與金人對峙十餘載，金兵不敢輕犯。長期以來，淮安一直是“南必得而後進取有資，北必得而後餉運無阻”的軍事重鎮。
邗溝的開鑿，最初出於軍事需要，東漢時，即利用運河進行漕運，其後，經濟中心逐步由東北移向東南，漕運任務日益繁重。北宋初，歲漕六百至八百萬石。元末明初，進入鼎盛時期。據史冊記載，當時“江南全省，糟米什項居天下強半。”加上南北商貨，運輸量更大。這些物資，或由末口過閘入淮，或由末口車盤至清江浦入淮，明永樂十三年進一步開拓故沙河後，伏秋高水季節，漕舟商船，由故沙河行駛，枯水時期，仍由末口過閘，或由五壩車盤入淮，直至黃河(即原淮河)改道草灣新河北徙，末口、五壩才完成了轉運使命。
二、古末口和五壩故址考
在談末口、五壩故址以前，先說一下淮安“三聯城”的興建和古邗溝水系情況。淮安城分舊城、新城、聯城(亦稱夾城)三部分。東晉義熙七年(411)，開始築土城，即今之舊城。元至正間(1341－1308)，江淮兵亂，鎮守山陽的張士誠部將史文炳在舊城北一里許北辰坊地興建新城，與舊城南北對應，既抵禦外來侵擾，又保住末口這個交通要衝。當時運道經由舊城南門繞西門經新舊二城間折向北至末口入淮。據《淮安府志》記載：“其地(按：指新、舊二城間)本為運道所經，今陸家池、馬路池、紙坊頭，皆昔糧船屯積之所”。明嘉靖三十九年(1560)，倭寇犯境，漕務都御史在新舊二城之間建造聯城(又稱楚城)，從此便形成三位一體的“三聯城”。
故址
關於古末口和五壩故址，經實地查勘訪問：末口
北宋初，北辰堰改為石閘。據《淮安府志》、《山陽縣誌》記載：“新城北水關，當未築城時為石閘，自今城築麗石閘變為北水關矣”。據此，石閘即末口故址所在。經向附近熟悉情況的老人了解：石閘在今環城路南側，新城大北門西側(即今加油站以西約百米處)，當地民眾曾於1968年至石閘(北水關)下刨木樁。閘為單孔，閘身長四丈，寬約三丈，閘牆高約一丈五尺，由條石、城磚合砌，門槽寬二尺許，閘底板亦用條石拼砌，三合土墊層，下部打木樁。磚、石均用石灰和糯米汁澆築，相當牢固。經實地查勘，石閘原址已興修了穿公路的地涵，石閘以南的邗溝故道，尚清晰可辨。另在正閘南八十米東溝頭處，尚有一座側閘。據考：可能即北宋初所建的斗門，其結構形式與正閘相似，但規模較小，另一斗門位置不詳。五壩
據《山陽縣地誌》記載：仁字壩、義字壩，以上二壩，舊在新城東門外，自城南引湖水至壩口，外即淮河，遇清江口淤塞，運船經此，盤壩入淮。壩東為纖路，西即城基。禮字壩、智字壩、信字壩，以上三壩，俱在新城外西北，引湖水至壩，壩外即淮河。遇清江口淤塞，運船經此盤壩入淮。今五壩皆廢，經考：仁字壩在今新城東門外，下關西橋北首古濠河(城河)側，濠河尚有遺蹟可辨。
義字壩在新城東北拐、海神廟南邊北濠河側。
禮字壩在新城西北角淮漣公路西測，原址尚存老橋一座，據附近七十八歲老人姚春揚談：他過去親眼看見牌坊一座，上書“禮字壩”三字。
信字壩在今板閘鎮新閘村窯汪東六十米，汪廷珍祠堂南邊，古有“姚溝府”之稱，現尚存府前旗桿圓石座兩塊，石座直徑約九十厘米，厚三十厘米，石座內有孔，直徑四十厘米。當地民眾曾在此刨木樁，樁長四米許，地下有擋土木板、柴草等物。
智字壩位置未見具體記載，當在禮、信二壩之間，尚待查證。
禮、智、信三壩原有窯溝與末口連通，據當地七十六歲老人黃鶴福談，窯溝很早就淤塞了。據《南河志略》記載：“故沙河通智、信二壩。”這段故沙河，亦無遺蹟可尋。
