古有蹄類
正文
哺乳動物中有蹄類的已絕滅的一個早期類群。包括以下幾個目：①踝節目(Condylartha) 有蹄類的祖先類型,包括偽齒獸科(Phenacodontidae)、豕齒獸科 (Hyopsodonti-dae)、新月獸科(Meniscotheriidae)、褶邊獸科(Perip-tychidae)、雙梭獸科 (Didolodontidae)和從肉齒目中移入的中獸科 (Mesonychidae)、熊大科 (Arctocyoni-dae)。它們是一些以雜食或草食為主的中、小型動物，其牙齒和腳的構造較原始，繁盛於早第三紀早、中期。
②鈍腳目 (Amblypoda) 亦有人稱全齒目 (panto-donta)，是早第三紀的大型食草動物。在中國廣東南雄古新統中的階齒獸(Bemalambda)是這一類動物中早期較小型的代表。此後向體型增大方向發展。到始新世的冠齒獸(Coryphodon)成為粗腿而笨重的動物，生有匕首狀犬齒（見圖）。
古有蹄類④焦獸目 (Pyrotheria)和⑤異蹄目(Xenungulata)是局限於南美早第三紀的大型食草有蹄動物。焦獸類可能生有一個較長的鼻子。而異蹄目只有一個屬為代表。
上述 5個目都在漸新世絕滅。而同時在南美還生活有另外三個目的有蹄類，即：
⑥南方有蹄目（Notoungulata） 是在南美得到極大發展的一類食草有蹄動物，並向不同方向發展。其個體數目和種類數目都超過在南美的其他幾種有蹄類數量之和。在北美發現的北柱獸 （Arctostylopus）和亞洲的一些相似動物曾被作為南方有蹄類在北半球的少數代表。1989年北美的一些古脊椎動物學家，創立北柱獸目(Arctostylopidae),認為它們與南方有蹄目沒有直接的親緣關係。
⑦滑距骨目(Litopterna) 從古新世一直到更新世，向兩個方向發展。一支呈馬形，到上新世真馬侵入南美後絕滅。另一支呈羊駝形，而最特殊的一點是它們的鼻孔退到了頭頂附近。直到更新世絕滅。
⑧閃獸目 (Astrapotheria) 從始新世一直延續到中新世的大型食草哺乳動物。其上頜短、鼻骨小而後退，下頜卻很長。門齒髮育好而犬齒增大。
南方有蹄目、滑距骨目、閃獸目及焦獸目、異蹄目又常統稱為南美有蹄類。因為這 5個目都僅分布於南美洲。
此外早第三紀的大型食草哺乳動物中還有另外一個目──裂齒目 (Tillodontia)和晚第三紀食蟻的哺乳動物──管齒目 (Tubulidentata)在親緣上可能與踝節目有著某種關係。但它們的腳上卻無蹄而具爪。這可能是適應於生活環境而發生的改變。
暫時置於踝節目的中獸類，由於它具有裂齒狀臼齒、早期類型的狹長頜骨以及其他特徵，有些人建議獨立為一個目──中獸目（見中獸科）(Mesonychia)，並且認為它們與鯨目(Cetacea)有共同的祖先。
