發展歷史
傳說起源
關於古奧運會起源流傳最廣的是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國王為了給自己的女兒挑選一個文武雙全的駙馬，提出應選者必須和自己比賽戰車。比賽中，先後有13個青年喪生於國王的長矛之下，而第14個青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。在愛情的鼓舞下，他勇敢地接受了國王的挑戰，終於以智取勝。為了慶賀這一勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮，會上安排了戰車、角斗等項比賽，這就是最初的古奧運會，佩洛普斯成了古奧運會傳說中的創始人。
實際起源
奧運會的起源，實際上與古希臘的社會情況有著密切的關係。公元前9-8世紀，希臘氏族社會逐步瓦解，城邦制的奴隸社會逐漸形成，建立了200多個城邦。城邦各自為政，無統一君主，城邦之間戰爭不斷。為了應付戰爭，各城邦都積極訓練士兵。斯巴達城邦兒童從7歲起就由國家撫養，並從事體育、軍事訓練，過著軍事生活。戰爭需要士兵，士兵需要強壯身體，而體育是培養能征善戰士兵的有力手段。戰爭促進了希臘體育運動的開展，古奧運會的比賽項目也帶有明顯的軍事烙印。連續不斷的戰事使人民感到厭惡，普遍渴望能有一個賴以休養生息的和平環境。後來斯巴達王和伊利斯王簽訂了“神聖休戰月”條約。於是，為準備兵源的軍事訓練和體育競技，逐漸變為和平與友誼的運動會。
場館結構
它與現代橢圓的運動場不同，是一個矩形建築，周圍築有人工土堤，土堤的斜坡上是觀眾的席位。賽跑場西邊是狹窄的拱形通道，長約32米、寬3.7米、高4.45米。這個通道是當時供運動員、裁判員和官員們使用的。運動場的跑道長192.25米，寬約32米，每次可供20名運動員同時比賽。表面未經特殊處理，起跑處鋪大理石。賽場西南部有練習場，用石柱廊圍起，形成一院落。一側建有會議廳、更衣室和浴室等。這裡還有一個770米×320米的跑馬場，供賽馬和馬車比賽用。比賽場建在阿爾菲斯河谷北面的小丘旁。小丘經過修整成為看台，最初可容納20000名觀眾，後擴大到45000人，並設有160個貴賓席。公元395年奧林匹亞運動場受戰爭破壞，426年羅馬皇帝又令人縱火燒毀殘存建築，後又遭洪水、地震等災害而變為廢墟，埋入地下。1960年古運動場被發掘，1961年進行了修復。
作用功能
第一屆古代奧運會於公元前776年舉行。此後每4年舉辦一次，直至公元393年，信奉基督教的羅馬皇帝狄奧多西一世禁止一切異教活動，宣布廢除古奧運會為止，歷時1169年，共舉行293屆。幾十年後，狄奧多西二世燒毀宙斯神殿，後來洪水與地震又將古奧運會遺址湮沒地下。
神話傳說
古希臘是一個神話王國，優美動人的神話故事和曲折離奇的民間傳說，為古奧運會的起源蒙上一層神秘的色彩。傳說：古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。另一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務，不到半天功夫便掃乾淨了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒一氣之下趕走了國王。為了慶祝勝利，他在奧林匹克舉行了運動會。
