十時辰制
十進制是自然而然的選擇，因此早期的曆法、時間才用了十進制。陰陽五行歷，屬於十月太陽曆；十時辰制，則是時間的十進制劃分。在十時辰的使用早期，選擇了若干關鍵性的自然現象、生物反射、生活習慣作為時間的節點，幫助人們認知時間。到後來，才逐漸轉變為使用數字、或天干等代碼來表述。
據《隋書.天文志》，白天的五個時間節點為：朝、禺、中、晡、夕；夜晚的五個時間節點為：甲、乙、丙、丁、戊。夜晚的五個時間節點，逐漸轉變為夜間安全巡邏時的附加授時節點，稱為五鼓、五更，一直延續到清末。
百刻制
古代計時百刻制是十時辰制的進一步劃分，即把十時辰進一步劃分成均衡的一百刻。百刻制可能起源於商代，有出土的漢代日晷，盤面上的刻度為一百刻中可能用到的69刻。另一方面，人們對時間測量精度的要求及百刻制的提出，推動了銅壺滴漏的產生（畢竟百等分圓周，對於兩千年前的古人來說，難度不小）。
漢時曾把它改造為百二十刻，南朝梁改為九十六刻、一百零八刻，幾經反覆，直至明末歐洲天文學知識傳入才又提出九十六刻制的改革，清初定為正式的制度。
十六時辰制
十六時辰制是歷算的副產品。中國早期的曆法，從陰陽五行歷轉變為四時八節歷，歷算過程中，將一年切分為十二個月時，會出現以16為分母的分數。古代人很早就認識到，一年的長度為365又1/4天，切分為12個月，則每個月30又7/16天。十六時辰制，就是配合曆算而進行的時間劃分。
《淮南子·天文訓》中有記錄十六時辰的十六個時間節點中的十五個：晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少還、晡時、大還、高舂、下舂、縣（懸）東、黃昏、定昏。
十二時辰制
古代計時西周開始，中國的曆法逐漸穩定了一歲十二個月的概念。以日比作歲，也採用十二時辰劃分一日、並將日期切分點（換日點）固定在夜半。
十二時辰的十二個時間節點（起點），為十二時。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。隨著人們工作、生活的多元化，逐漸詞不達意，遂改用十二地支來表示，以晚上十一點為子時、凌晨一點丑時、凌晨三點寅時、早晨五點卯時、上午七點辰時、上午九點巳時、中午十一點午時、下午一點未時、下午三點申時、傍晚五點酉時、晚上七點戌時、晚上九點亥時。
宋代開始，中國出現了機械式司辰，通過齒輪帶動轉盤，帶動持時辰牌的小木人出現在視野中。當時間處於兩個時辰之間時，出現在視野的時辰牌與原先的表述方式不一致。於是，時間的表述方式採用兩個基準：時辰牌初現、時辰牌居正位，亦即時初、時正。
時刻制、更點制
時刻制是十二時和一百刻配合使用。早期的表述方法為“時x刻”，即“時後第x刻”；宋代以後為“時初x刻、時正x刻”，即“時初現後第x刻、時正位後第x刻”
隨著佛教的傳入，印度的一日六十的分法傳入中國，與十時辰制配合使用，形成了更點制。常用表述方法有x籌y點、x鼓y點、x更y點。x籌y點，反映了十時辰制在歷算中比十二時辰制更便於籌算。鐘鼓樓授時，通常鼓聲為更、鐘聲為點。古代城市實行宵禁，定時開門、關門，早晨開城門時間並不是太重要，因此人們通常會注意到相當頻繁的鐘聲；晚上關城門時間則需要關注（不注意就得睡城裡大街上），因此淨街鼓（起更）必然是關注焦點。注意點的差別，衍生了一個辭彙“晨鐘暮鼓”
有關名稱
古代不一定具備嚴格的時間意義，而又常見常用的有關名稱亦頗不少。
一般地說，日出時可稱旦、早、朝、晨，日入時稱夕、暮、晚。太陽正中時叫日中、正午、亭午，將近日中時叫隅中，偏西時叫昃、日昳。日入後是黃昏，黃昏後是人定，人定後是夜半（或叫夜分），夜半後是雞鳴，雞鳴後是昧旦、平明——這是天已亮的時間。古人一天兩餐，上餐在日出後隅中前，這段時間就叫食時或早食；晚餐在日昃後日入前，這段時間叫晡時。
【子時】夜半，又名子夜、中夜，當地時間半夜零時。
【丑時】雞鳴，又名荒雞，當地時間凌晨二時。
【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。當地時間凌晨四時。
【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。當地時間早晨六時。
【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，當地時間上晝八時。
【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。當地時間上晝十時。
【午時】日中，又名日正、中午等，當地時間中午十二時。中午一詞，為十時辰制、十二時辰制的時間節點連用。
【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。當地時間下晝二時。
【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：當地時間下晝四時。
【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。當地時間傍晚六時。
【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。當地時間晚上八時。
【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。當地時間晚上十時。
時辰———十二地支紀一晝24小時為十二時辰：
半夜0/24時為“子時”，凌晨2時為“丑時”，凌晨4時為“寅時”，早上6時為“卯時”，上午8時為“辰時”，10時為“巳時”，12時為“午時”，下午2時為“未時”，下午4時為“申時”，傍晚6時為“酉時”，晚上8時為“戌時”，晚上10時為“亥時”。可見“從巳時直殺到未時”相當於現在的“從上午10時直殺到下午2時”。
更點———古代把晚上戌時一刻作為一更，亥時三刻作為二更，子時作為三更，醜正二刻為四更，寅正四刻為五更。
把一夜有五更，按更擊鼓報時，兩更之間有五點。“四更造飯，五更開船”相當於現在的“2:24左右做飯，4:48開船”。“五更三點”相當於現在的早晨6時整，“三更四點”相當於1:36。
刻———古代用漏壺計時。
漏壺分播水壺和受水壺兩部。播水壺分二至四層，均有小孔，可滴水，最後流入受水壺，受水壺裡有立箭，箭上刻分100刻，箭隨蓄水逐漸上升，露出刻數，以顯示時間。而一晝夜24小時為100刻，即相當於現在的1440分鐘。可見每刻相當於現在的14.4分鐘。所以“午時三刻”相當於現在的中午11時45分12秒
