一種文化現象，大多為滿足主觀與情感的需求，亦是日常生活進行娛樂的特殊方式。其根本在於不斷創造新興之美，藉此宣洩內心的欲望與情緒，屬濃縮化和誇張化的生活。文字、繪畫、雕塑、建築、音樂、舞蹈、戲劇、電影等任何可以表達美的行為或事物，皆屬藝術。
關於藝術的起源問題一直被學術界稱為“斯芬克斯之謎”，這主要是因為人們對人類早期的歷史和藝術方面的資料所知甚少。儘管如此，歷史上的許多學者還是在這一領域進行了不懈的探索和努力，從不同的角度提出了各種關於藝術起源的學說，主要包括：巫術說、遊戲說、勞動說等等。這些學說從不同的角度揭示了人類藝術發生的某些條件和根據，對學習藝術和進行藝術教育有著重要的價值。雖然這些關於藝術起源的學說必然涉及到人類藝術的方方面面，但其中關於美術起源問題的論述通常都是這些學說的重要方面。
藝術是何時起源的和怎樣起源的？長期以來是藝術家、藝術史家、美學家、哲學家和史前考古學家十分關注的問題。他們從不同的角度去進行探索，發表了不計其數的長篇論著，提出了各種各樣的解釋，諸如藝術起源於勞動說，起源於模仿說，起源於情感和思想的交流說，起源於遊戲說、巫術說、宗教說、心理說、幻覺說等等②。然而，不管他們的分歧有多大，有一點卻是共同的，就是研究藝術的起源問題，首先需要追尋人類起源的足跡，將視角伸向遙遠的遠古時代。人類的起源是從人類學會打制第一把石刀開始。因為，沒有一隻猿手曾經製造過一把哪怕最粗笨的石刀。古人類學家告訴我們，在從猿到人的進化過程中，人類的發展經過了五個階段，即臘瑪古猿、南方古猿、直立人、早期智人和晚期智人階段。從直立人告別南方古猿以來，距今至少也有300多萬年的歷史。可見，人類的起源是非常久遠的。在考古學上，人類的遠古時代是石器時代，它又被考古學家劃分成舊石器時代、中石器時代和新石器時代三個階段。舊石器時代是人類製造和使用舊的（或最古老的）打制石器的時代，新石器時代是人類製造和使用新的磨製石器的時代，中石器時代是二者中間的一個過渡階段。舊石器時代是人類最遙遠的遠古時代，它相當於地質時代中的更新世。探索人類的起源和藝術的起源應該從舊石器時代開始。
