都說《紅樓夢》是封建社會的百科全書
《紅樓夢》里有個現象，因為尋常，大概未曾引起特別注意：凡榮國府里的主子們生病，照例都是總管房差人去傳太醫院的王太醫或張太醫出診。第四三回里，賈母偶感風寒，“穿著六品服色”的王太醫來了。賈母先同他寒暄，說起“當日太醫院正堂有個王君效，好脈息”。王太醫忙躬身回答：“那是晚生家叔祖。”賈母聽了笑道：“原來這樣，也算是世交了。”據此一段對話，可知老太太還在做“榮國公”賈代善夫人時，甚至早在做“金陵世家史侯的小姐”時，就已經有了丈夫或父親請太醫看病的見聞，或許也包括自己亦由太醫看病的親歷。如今這位屬於晚輩的王太醫為賈母診脈處方後，又應邀請，順便為賈璉的女兒巧姐兒看病，還說回頭“我送點丸藥來”，態度極為恭敬。
唐代太醫署場景太醫上門把脈處方，還要送藥，如此周到的服務，該給多少報酬？答案在第五一回里，起因是晴雯凍著了，賈寶玉吩咐一個老嬤嬤“傳一個大夫，從後門悄悄的進來瞧瞧”。等這位“亂用虎狼藥”的胡庸醫開了藥方後，大家都說不出該給他多少出診費，寶玉問：“王大夫來了，給他多少？”畢竟老嬤嬤有資歷，見識多，笑著回道：“王大夫和張大夫每常來了，也並沒個給錢的，不過每年四節，一大躉兒送禮，那是一定的年例。”據此可知，像榮國府里這兩個一等將軍（賈赦）和工部員外郎（賈政）的當官的主子，連同他們有“誥命夫人”頭銜的母親與太太，照例都是享受公費醫療的，所以不必付錢。但又如老嬤嬤也懂得的道理，以榮國府的門第，還得講究體面，因此逢年過節，得另外給這兩位盡心服務的“家庭醫師”送紅包，“才是我們這樣門戶的禮”。 都說《紅樓夢》是封建社會的百科全書，連古代“公務員”及其家屬享受公費醫療的待遇，也提供了一例。
醫在王官
公費醫療在體制上的支撐點，即所謂“醫在王官”，就是醫藥行政、醫療組織和醫學教育的主導權，都歸政府掌握。據《周禮·天官》記載，這個制度遠在西周就已經確立：凡採集藥物，分科治病，以及醫士培訓，都在“掌醫之政令”的醫師統一領導下開展，“凡邦之有疾病者，有疕瘍者造焉，則使醫（士）分而治之”。年終時還要根據治癒率，分別評定上士、中士、下士的職稱，他們的祿食就參照職稱發給。這是包括貴族、“國人”（自由民）在內的城邦居民，都可享受醫士服務的情形，也可看做古代公費醫療的雛形階段。
秦漢以降，醫藥事業不斷進步，醫在王官的制度日益完善。試以唐宋為例，作一個概觀。
唐代醫藥行政祠部相當於中央衛生總署
唐代的醫藥行政，隸屬於禮部的祠部，相當於中央衛生總署。另有隸屬於太常寺的太醫署，相當於中央一級的醫學院，兼備醫學教育和醫療組織兩種功能，正如現在之醫學院，必定有附屬醫院一樣，醫學生在醫學院接受教育培訓，同時參加臨床實踐，畢業後就有了提升做醫官的資格。現在我們把有處方資格的人稱作“醫生”，就是從古代醫學生參與治療活動的傳統沿襲而來。此外，翰林待詔院也擁有一批醫術精湛的名醫，大約可比醫藥研究院，這些翰林醫官一般多去性質上屬於宮廷醫療機構的殿中省尚藥局輪值。宋代的醫事制度，有所改易，醫藥行政轉歸翰林醫官院掌理，太醫局照舊沿襲唐代太醫署的雙重職能。此外，也有屬於宮廷醫療機構的殿中省尚藥局和御藥院。
以醫療服務的對象看，這些中央級的機構，各有制度劃定的對口單位。如唐代制度，凡京師百署官吏、宮廷宦官宮女、南衙衛兵、各邊疆民族駐京人員等，看病服藥，都找太醫署。尚藥局除了為皇帝嬪妃、諸王公主服務外，禁軍官兵的醫療也歸它負責。《紅樓夢》里的賈母，既是賈赦、賈政兩位勛貴京官的母親，又是當今皇上小老婆的祖母，雙重身份，所以得享受太醫院的優質服務。宋代，太醫局除沿襲為京師官吏、三學（太學、律學、武學）師生治病的傳統外，駐京各部隊官兵統統劃入其服務範圍。其實中國自春秋以來，軍隊里都有醫療組織，假如在京軍人去太醫院看病，多半是部隊醫院未能治癒，向更高一級的醫院求助了。
