定義
當主謂短語在句中作為主語、賓語或一個分句時，虛詞"之"用在主語和謂語之間，起取消句子獨立性的作用，表明它並不是獨立的完整的句子。
詳細釋義
王力《古代漢語》第二冊中解釋：“所謂取消句子的獨立性，就是使句子在形式上詞組化，意思上不完整，如果不依賴一定的上下文，就不能獨立存在。”文言文中，虛詞“之”用在主語和謂語之間時，我們把它的詞性界定為“結構助詞”，把它的作用界定為“取消句子獨立性”。細分起來，則有兩種：
一、降級作短語，成為更大句子的成分；二、降級成為分句，隸屬於一個複句。
示例
① 句子獨立性被取消，降級作句子成分。
漢語有五級語法單位：語素、詞、短語、句子、句群。這是按照從小到大的順序排列的。不能作句子了，那么，降一格就是短語，然後這個短語作更大句子的成分。
例如下面下面這些句子：
1、 句子獨立性被取消後作主語
例：師道之不傳也久矣。（《師說》）
如果沒有句中的“之”字，“師道不傳”（從師的風尚不流傳）這完全可以成為一個主謂句，但是，有了這個“之”以後，作句子的資格就沒了，成了大句子的主語。
2、 句子獨立性被取消後作謂語
例：焉用亡鄭以陪鄰，鄰之厚，君之薄也。
上句中的兩個“之”分別取消了兩個句子的獨立性，讓前者（鄰）作主語，後者作謂語。
3、句子獨立性被取消後作賓語
例：王如知此，則無望民之多於鄰國也。（《寡人之於國也》）
“民多於鄰國”（老百姓比鄰國多）這個句子，有了“之”以後，降格作了賓語。
4、 句子獨立性被取消後作狀語
例：若舍鄭以為東道主，行李之往來，供其乏困。（《燭之武退秦師》）
“行李往來”（使者往來於東方）這個句子，有了“之”後，變成了“當（秦國）使者往來於東方的時候，（我們鄭國）供給他缺乏的物資。”作了狀語。
5、 句子獨立性被取消後作插入語（獨立成分）
例：公之視廉將軍孰與秦王（《廉頗藺相如列傳》）
“公視”（你們看）的獨立性被取消後，在句子中做插入語，插入語是一種獨立成分，不與句子的六大成分（主謂賓定狀補）發生結構關係。在這裡，“公視”（你們看）只起說話人引起對方注意的作用。
②句子獨立性被取消，成了一個複句的分句。
構成複句的單句，語法上叫作分句。這時，它只能和它的另一半相互依存成為一個大句子。否則，它只能成為半句話。
例：
1、父母之愛子，則為之計深遠。（《觸龍說趙太后》）
2、且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。（《逍遙遊》）
3、風之積也不厚，則其負大翼也無力。（《逍遙遊》）
以上三例，前一個句子獨立性被取消後，都作假設複句的一個分句。
不作為取獨的情況
以下的“之”的作用不能視為“取消句子獨立性”。
例：
1、 寡人之於國也，盡心焉而已矣。（《寡人之於國也》）
2、 道之所存，師之所存也。（《師說》）
第一例“之”用在主語和介賓短語（狀語）之間，只能看成是調整音節的助詞。第二例“之”用在主語和“所”字結構之間，也起調整音節的作用。
作用
（一）從心理上說，讓讀者從頭就知道句子未完，就期待下文，這樣句子更覺緊湊。
如“大道之行也，天下為公”
“父母之愛子，則為之計深遠”
“苟子之不欲，雖賞之不竊”
“臣之壯也，猶不如人”
（二）在主語和謂語之間加一個“之”字，化成短語的形式，做句子的主語，原來的附加語則提升為句子的大謂語，占據重要的地位了，從而突出了大謂語的作用。
如“甚矣，汝之不惠”
“貢之不入，寡君之罪也”
“子之哭也，一似重有憂者”
（三）從語氣上理解，在主語和謂語之間加一個“之”字，具有停頓，舒緩語氣，突出謂語，加強情感的作用，用現代詞語來說，就是緩衝句子。
如“予獨愛蓮之出淤泥而不染”。
