定義
反智主義存在於許多國家、許多文化、許多領域、許多人群和許多層面中，以上任何一條不同，都有可能產生截然不同的結果。廣義上來講，它是在基於清晰立場和不同思維的基礎上，不同階層或人群中產生的分歧與矛盾的產物，它是對矛盾對分歧的總結，對大眾的思想做出的思考。狹義上來講，在有知識理論有權威界定的基礎上，反智主義即是悖逆真理，違背正義，是錯誤的，是要受到譴責的，是需要權威來正確引導的。
原因
理察霍夫斯塔特是一位歷史學家，他深刻剖析了反智主義存在的淵源。反智主義並未構成美國民族心態的主流，它還只是一股暗流，時常會被利用。但是，恰如霍夫斯塔特所說，“反智主義作為一種態度，不是單一的情感取向，而是正反情感並存，他們對理智和知識分子的絕對排斥是罕見的。”它的陰影根深蒂固。既然存在著這樣的痼疾，我們就應該正視它。
1、知識分子上升通道的阻礙，與知識分子和現存權威之間的矛盾。美國經濟大蕭條之後，在政府換屆之間，凱恩斯主義深入社會每個角落，當時的社會問題嚴重，完全依靠政府的巨觀手段，在經濟危機化解後的幾十年里教育的缺失問題嚴重。
2、知識分子、學界精英和人民大眾之間的矛盾。缺乏積極有效的溝通、知識和人民民眾脫離。
3、文化的對峙。在當代美國，小鎮文化與都市文化的對峙， 不僅反映了美國人對於生活方式選擇所呈現的迥異的態度，也反映出美國社會價值觀念的兩種根本性的對立衝突。一種是不思進取墨守成規的人生態度，一種是敢於冒險勇於創新的探索精神。這兩種截然不同的人生態度，直接導致了人們對於知識的態度，以及對於有知識的人的心態。這種傳統文化對人們思維的直接影響，使得很多人認為，用頭腦思考創新不是什麼值得誇讚的事情，而憑體力打拚才是值得頌揚的。這就是深為美國人稱道的牛仔精神，根深蒂固，矛盾繁多。
4、民族性格。美國人對於自己的民族想像是一脈相承的。
5、價值觀念與宗教與歷史的對立。
界定
理察霍夫斯塔特（RichardHofstadter）在原著《美國生活中的反智主義》認為，在不同國家、不同文化、不同領域、不同人群和不同層面中，都有不同的結果。但原著中並沒有給出具體的實踐方法與解決思路。後人認為，廣義闡述了反智主義存在的必然性和對待反智主義的態度，界定反智主義還需從狹義上入手。也正是這一條，說明反智主義終究是理論學說，不可能成為哲學範疇中的一份子。
巨觀上來說，分歧與矛盾永遠是存在的，否定和肯定是並存的。我們只能從客觀辯證的角度去積極接納並反思問題。我們需要審時度勢，堅定正確的立場，堅持理性的思維。我們需要一個權威正確的聲音去捍衛正義真理，來積極引導大眾，這個聲音不是什麼名人也不是大部分人或小部分人的聲音，而是廣大學界精英、知識分子群體的共同認知。反智主義是矛盾分歧的產物，並不是所謂知識和無知的博弈，也不是哪一方在立場上做出妥協。
而微觀到具體，在沒有權威界定的基礎上，便有了界定反智主義的方法，
第一，具體情況具體分析。在不同國家、不同文化、不同領域、不同人群和不同層面中都會有不同的結果。例如宗教、國情、文化的多元等等都會是重要的因素。
第二，立場的不唯一。在一個問題或者矛盾出現的時機，必須分清矛盾是否源自於不同的立場，必須把握正確積極，對國家對民族對人民大眾有利的正確立場。
第三，反對權威、迫害真理、背叛正義的行為。
第四，人云亦云的行為，毫不思索的態度。
第五，弘揚與批判的無理性。
原著表現
社會文化表現
美國當時的社會背景、人民態度中，對待知識真理處於消極態度。
政治體現
在原著《美國生活中的反智主義》中，主要表現在社會各界知識分子或精英的見解與行為脫離民意 ，引起人民的不理解或攻擊，而人民大眾在沒有權威引導的情況下，產生的矛盾。
教育體現
讀書無用論。
原著概述
霍夫施塔特細緻地定義智力與知識分子，從中我們可以看出他所想。智力是批判性的，創造性的，好冥想的邊緣思想，能夠審查，權衡利弊，產生好奇，推理，批判，質疑，想像。這是個作家，批評家，懷疑主義者，教授，科學家，編輯，記者，律師和牧師的領域。在這些領域僅僅成為“專家型知識分子”是不夠的，還要成為一個積極維護像理性，正義和真理的價值的人。非常不幸的是，美國實用文化從來沒有接受過知識分子。知識分子的教育和技能被看做權力和特權。知識分子被看做一小群狂妄自大，恃才傲物，虛偽諂媚的精英。天才被形容怪人，他們的天分不被承認，會被認為不過是小聰明而已。他們有知識的看法被視為不切實際，他們的教養也被視為無用之物。人們認為重視知識和教養是離經叛道，並且可能會令社會衰落。相反，反智主義者認為一般人的那些樸素常識要比從學校得到的知識和專業技能更準確，更高級。比起教育，人們的內心、經驗、乃至舊式的對宗教、品性、直覺和道德的觀念更適合作為人生的指導。
對於教育，霍夫施塔特認為，在美國，廣泛的公共教育並不以發展智力或培養學習自豪感為其教育目的而開展的，而是為了所謂的政治經濟利益。孩子並不被認為發展智力，而是像市民被訓練成絕對民主一樣。他著手於概括社區教育工作者之間關於應該教什麼的辯論，尤其是在以前的年代，那時候的大多數人都沒有上過大學。霍夫施塔特引經據典地說明，即使學生學了“過多的”沒有實踐的智力課程，仍然有實際利益。也就是，深入研究任何學科，我們都能從中學會如何去學習新的事物。國家應該從自私自利中解放出來，因為自私自利阻礙了真正民主的實現。但是政治事業並非唯一的事業，儘管很重要。還存在著個體的生命事業以及寬廣胸懷的培養，寬廣的胸懷不僅有利於集體，也有利於個人。 霍夫斯塔特表現了將自己的知識和能力為整個體系服務的知識分子之間的一種張力，其中包括政府和工業以及其他行業，另一方面，即使他們與社交界有太多的合作也都會擔心會被“出賣”或被傳統的規範所指派。霍夫斯塔特樂觀地認為對於知識分子採取公正態度是有可能的，與社交界合作利用他們的聰明才智獲得好處，同時始終保持思想獨立這樣就可以套用他們創造性思維去解決社會的問題，而不是簡單地去隨大流。
作者簡介
理察霍夫斯塔特（RichardHofstadter）是當代美國著名歷史學家。他才思敏捷,博識善文,不僅蜚聲戰後史壇，而且足涉政治學、社會學、心理學等諸多領域,開創了美國史研究的新視角、新方法和新模式,對美國史學產生了深遠的影響。被譽為“美國從第二次世界大戰至 越南戰爭時期最有影響、最傑出的歷史學家”,70年代美國最有聲望的知識分子”。 美國早期改革史觀便是他的史學思想的重要組成部分。他一九一六年生於紐約州布法羅市，父親是波蘭移民。大學期間，他主修歷史哲學，才華顯露。研究生階段由紐約法學院轉至哥倫比亞大學攻美國史，一九四二年以優異論文《美國思想中的社會達爾文主義》獲博士學位。而立之年，就榮膺哥大著名的柯林頓史學講座教授，連發重頭學術著作近十部，三次獲取全美史學大獎。《美國生活中的反智主義》一書，使其在1964年榮獲普利茲獎。1970年10月病故，年僅54歲。
