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“清真寺”是阿拉伯語“麥思吉德”的意譯,原意為“叩頭的地方”,也稱“禮拜寺”,是穆斯林舉行宗教儀式、傳授宗教知識的寺院的通稱。舉行星期五聚禮的清真寺則稱作“麥思吉德·賈米阿”,規模較小的清真寺則被稱作“穆薩倆”。“清真寺”一詞在《古蘭經》中一共出現28次,每次都與建設、教育、穩定、安寧、提升信仰、完善美德、陶冶情操等內容緊密相關。
清真寺是穆斯林社區的核心,是穆斯林生活必不可少的組成部分,也是體現伊斯蘭核心價值觀的重要場所之一。凡穆斯林聚居地,基本上都有清真寺,中東阿拉伯國家更是如此。凡是人群居住的地方都有清真寺,而且都是當地最好的建築。如埃及的開羅被譽為“千塔之城”,因為那裡清真寺的宣禮塔林立,沙烏地阿拉伯的清真寺多達7萬餘座,中國也有3.5萬多座清真寺。在伊斯蘭史上,清真寺在促進穆斯林社會、政治、經濟、文化發展方面一直發揮著舉足輕重的作用,具有諸多社會功能。本文以伊斯蘭曆史上著名清真寺為例,著重分析清真寺功能的多樣性及其在當代的演變情況。