人物生平
卡爾王子出生後數天就封為海軍上將，1772年支持兄長古斯塔夫三世奪取議會權力，獲封為南曼蘭公爵。1788年，古斯塔夫三世為解決國內糾紛，對俄羅斯宣戰，卡爾帶領海軍，在霍格蘭戰役（1788年6月7日）和戈格蘭海戰（1789年7月26日）與俄軍交戰。1792年，古斯塔夫三世被刺殺後，有傳言指他早就對刺殺古斯塔夫的計畫知情。古斯塔夫四世·阿道夫繼位後，南曼蘭公爵卡爾王子攝政，直至新國王成年。古斯塔夫四世對外用兵，但履戰履敗，使芬蘭和波美拉尼亞落入敵國之手。1809年，古斯塔夫四世被將領軟禁，其後宣布退位，議會隨即選舉卡爾王子為國王，是為卡爾十三世。
家庭狀況
他和表妹海德維格·伊麗沙白·夏洛特結婚，生有兩子，但都早夭。1810年1月，卡爾的表弟克里斯蒂安·奧古斯特立為王儲，但4個月後就中風死亡；有傳言卻指他是被阿克塞爾·馮·費爾森毒殺的，並在他的葬禮上把費爾森元帥打死。卡爾另立儲君之際，深感拿破崙對歐洲各國的影響力，於是派出大臣卡爾·奧托·莫爾奈前往法國詢問拿破崙的意願。但莫爾奈獨自行事，把王位出賣了給法國元帥讓-巴蒂斯特·貝爾納多特。貝爾納多特後來獲議會選舉為儲君；他來到瑞典後，獲卡爾十三世收為義子，改名“卡爾·約翰”。
1812年，卡爾·約翰王儲逐漸接掌軍政大權。卡爾十三世曾期望卡爾·約翰領兵，從俄羅斯手中收復芬蘭，但他沒有這樣做。他繼續攻打丹麥，使丹麥割讓挪威，並且打敗不願和瑞典合併的挪威。1814年莫斯條約後，挪威議會選出卡爾十三世登上挪威王位，是為挪威國王卡爾二世，創建了瑞典-挪威聯合。
卡爾十三世於1818年2月5日晚上10時14分去世，但他早就在1811年3月17日病重時，就“把自己和王國交託給王儲”。卡爾·約翰繼任瑞典和挪威國王，稱卡爾十四世·約翰和卡爾三世·約翰。
卡爾十三世是瑞典共濟會會員，奉行瑞典禮儀，並創立了卡爾十三世騎士團。
