人物生平
1845年生於瑞士里斯塔爾一個高級官吏家庭，他的童年是在伯爾尼度過的。 1863年就讀於蘇黎世大學法律系。1864年因與父親發生爭執而離家出走，來到琉森。1865年在巴塞爾學習法律，後又轉至蘇黎世和海德堡攻讀神學。畢業後，由於他信仰無神論而失去了在格勞賓查的牧師職位。
1871年，施皮特勒在餓國和芬蘭當了幾年家庭教師，1879年回國後在伯爾尼一所女子學校任教，兩年後又去比爾湖畔的新威維勒繼續擔任教師。 他青年時代就從事文學創作活動，成就甚微，為了維持生活，他不得不在一些中學裡任教。特別是他經過多年嘔心瀝血寫成的長詩《普羅米修斯和厄庇米修斯》發表後，在社會上沒引起什麼反響，對他是一個沉重的打擊。但他沒有灰心，繼續努力。1871年獲得牧師職位，隨即放棄，應聘到聖彼得堡任講師。1881年回瑞士，在伯爾尼一家女子學校任教，與一位來自荷蘭的女子結婚。此後，輾轉數外任教和寫作。1885至1892年任報刊編輯。1892年，他繼承了岳父家的遺產，從經濟的困厄中得到解脫，他帶著妻子、女兒住進別墅，當一名職業作家。這時，他的長期被壓抑的創作才華，在這裡得到發揮出來。《奧林匹亞的春天》就是在這裡產生的。
卡爾·斯皮特勒是一位反對世界戰爭的和平民主人士，1914年12月第一次世界大戰爆發之際，斯皮特勒應新瑞士協會之請，在蘇黎世發表一篇題為《我們瑞士人的立場》的演說，嚴厲抨擊德國的戰爭政策。1915年印成單行本發行，在世界各國產生巨大影響。可能也由於這個因素，他獲得了1919年諾貝爾文學獎金。這以後，他改寫年輕時寫的《普羅米修斯和厄庇米修斯》，並將書名改為《受難者普羅米修斯》。
1924年12月29日，斯皮特勒逝世。
寫作特點
他自幼有優異的藝術家秉賦，富於幻想，對音樂、美術、哲學都有很高的興趣和修養。1880年出版詩集《彩蝶翩遍》。1896年完成敘事詩《敘述曲》。1900年完成的代表作《奧林匹亞的春天》，為他贏得了國際性聲譽。可以說，這部長詩問世之前，他的作品都外於實驗的過程中：《普羅米修斯與厄庇米修斯》（1880）採用了一種類似《聖經》的長篇韻文，《敘述曲》則是敘事詩的實驗。他最長於神話史詩，但也沒有放棄利用其他類型的詩體來遣興和試驗。在1906年完成的《時鐘之歌》里，他匯合了和間與交響曲那種萬弦齊發的方式，繼續自己的實驗。
人物思想
施皮特勒秉性耿直剛烈、耽於幻想與哲學思辨。藝術上深受雨果、華格納和象徵主義詩人的影響；哲學上受到叔本華、尼采等人的影響。他力圖把運用《聖經》、古代神話同批判時弊結合起來，創造出一種新的神話和史詩，給晚期人文主義以新生命力，但期詩作因夾雜哲學內容和不媚時俗而不被廣大讀者接受。他的小說則採用與實際生活密切相關的題材，如中篇小說《康拉德中尉》（1898）、長篇小說《夢中佳人──伊瑪果》（1906）和自傳體小說《我的早年經歷》（1914）等。
