英俊的龍騎兵

1897年,曼納海姆被調到“王室馬廄管理所”工作。他對訓馬很有一套,還擔負了為騎兵部隊選購種馬和特種馬的任務。在此期間他曾負責訓練騎兵儀仗隊。1904年,他被派往駐中國滿洲里的第52龍騎兵團任中校。此後他又參加了日俄戰爭,並因為在奉天戰役(今瀋陽)中表現勇敢而提前晉升為上校。
探險家-間諜-中將

鎮壓芬蘭革命

芬蘭獨立後,國內興起了一股以反共產主義為主要訴求的拉普阿運動,參加這個運動的分子活躍在各大城市,破壞共產黨集會,毆打共產黨員,甚至綁架了總統。拉普阿運動還籠絡了芬蘭各界上層人物,試圖發動政變,勢力非常強大。當然,作為芬蘭三軍最高統帥的曼納海姆,自然也是他們籠絡的對象。他們為曼納海姆開出的條件是:政變後,由你來擔任芬蘭的軍事獨裁者。儘管曼納海姆對共產主義一直持有偏見,對拉普阿運動也持同情的態度。但是,曼納海姆將軍拒絕了這個交易。
這個決定足以使他留名青史,也使得芬蘭歷史上避開了一次可能的血雨腥風。不管他的舉動是出自於對獨裁的痛恨、對民主的信念,還是出於現實的政治算計。在關鍵時刻,曼納海姆克制住了自己的權力欲,避免芬蘭民主過程的倒退。這種境界,實在值得克倫威爾和袁世凱等人好好學習。
冬季戰爭

1939年11月26日,蘇聯與芬蘭因領土問題爆發了歷史上著名的“冬季戰爭”。作為芬軍總司令,曼納海姆多次親臨前線指揮作戰,在12月份的防禦戰中,曼納海姆元帥領導下的芬軍取得的輝煌的勝利,一舉殲滅蘇第9軍團軍崔可夫部兩個整編師,蘇軍戰死27500人,1300被俘。芬軍只損失了900人,1700人受傷。芬軍取得了戰爭史上以少勝多,以弱勝強的範例。然而芬蘭畢竟是個小國,無法與蘇聯相抗橫。1940年2月初,蘇軍在謝苗·康斯坦丁諾維奇·鐵木辛哥指揮下,在卡累利阿地峽發動了精心準備的總攻,突破了芬軍的防線。3月8日,芬蘭代表團在莫斯科簽定了不平等條約,雖然芬蘭最終戰敗並被迫出讓10%的領土,但也讓蘇軍也付出了道義和實力上的慘重的代價。國防委員伏羅希洛夫丟官,被開除出國聯。
中立的戰爭


1941年底,希特勒還提出讓他來指揮芬蘭境內的全部德軍,但曼納海姆知道如果接受了這個建議,日後肯定得對希特勒俯首帖耳,於是再次拒絕。二戰中,曼納海姆還多次拒絕協助德國攻打蘇聯本土,並將戰爭僅僅局限在保衛主權獨立、收復被蘇占領土地上。此舉既不導致蘇聯的深仇大恨,又避免了與德國直接衝突(客觀上芬蘭對蘇作戰幫了德國的忙,讓希特勒無話可說)。這一政策,為1944年開始的蘇芬和平談判,留下了迴旋餘地。試想,如果芬蘭是納粹德國的堅定支持者,戰後肯定不會贏得和平談判的機會;但不接受德國的援助,芬蘭當時也很難抵禦蘇聯的侵略。
1942年晉升為芬蘭元帥。 史達林格勒戰役以後, 曼納海姆就私下斷言德國必敗。儘管他仇視共產主義,外交上一貫親近德國,但芬蘭的利益對他來講是至高無上的。於是他開始試探與蘇聯修好,同時他也知道單獨與蘇聯媾和可能會導致的嚴重後果,因為芬蘭北部還駐紮著大量德軍,但他明白芬蘭不能再繼續與軸心國為伍了。
據說希特勒所信任和尊敬的外國首腦只有3個,曼納海姆是其中之一,這是否屬實無法考證,但從希特勒1942年7月親自赴芬蘭參加曼納海姆75歲生日宴會,可以看出以上說法並非空穴來風。當1944年希特勒洞察到芬蘭開始動搖時,他並沒有採取像對霍爾蒂那樣的行動,而是將銀橡葉騎士鐵十字勳章授予曼納海姆,希望其堅定地促使芬蘭站在自己一邊,他甚至還授予了曼納海姆的愛將海因利西斯騎士十字勳章,但這些都是多餘的,作為愛國者的曼納海姆更為關心的是芬蘭的命運而不是維持與希特勒的友誼。
1944年,芬蘭總統里提因病辭職,77歲的曼納海姆接任總統。就任後,他迅速與史達林達成停戰協定。芬蘭與蘇聯簽署和約後,德國軍隊還不願意自行離開。於是曼納海姆又指揮部隊調轉槍口,將盤踞在芬蘭北部的德軍驅趕了出去。
英雄的流放
1946年3月,由於大國的壓力,為了祖國芬蘭的利益,高齡的曼納海姆元帥毅然離開他畢生熱愛的祖國,流亡瑞士。1951年1月28日,一生充滿傳奇的曼納海姆病逝於瑞士洛桑。終年84歲。當他的靈柩返回祖國芬蘭時,悲痛萬分的芬蘭人民自發擁上街頭,以最隆重的禮節,迎接芬蘭民族的保衛者,祖國最忠誠的兒子。直到今天,芬蘭人民仍然為在二戰中擁有曼納海姆元帥這樣偉大的愛國者而自豪!歷史學家對他做出了極高的評價:每當芬蘭處於重要的轉折關頭,他都能臨危受命,引導國家走上和平獨立之路。葬於芬蘭赫爾辛基希埃塔尼埃米烈士公墓。著有《曼納海姆元帥回憶錄》。